Проект Кошмар   ::   Хайнлайн Роберт

Хэнби взял трубку, а Рейнольдс попытался успокоить юношу. Хэнби серьезно выслушал сообщение и сказал:

- Он прав. Кливленд стерт с лица Земли.

Мак-Клинток воскликнул:

- Он заснул! Мы должны поставить его к стенке!

- Заткнитесь, - сказал Хэнби.

- Но ведь...

Рейнольдс спросил:

- А что с другими городами, генерал?

- В чем дело?

- Этот шум мог отвлечь еще дюжину других.

- О, сейчас посмотрим, - и он связался с Вашингтоном. Наконец, он глухо вздохнул, потом выдохнул. - Нет. Только Кливленд. Нам... повезло.

- Генерал, - снова сказал Мак-Клинток. - Он заснул.

Хэнби посмотрел на него.

- Может быть, вы и представитель президента, но вы не уполномоченный главнокомандующего. Покиньте базу!

- Но я уполномочен! Я уполномочен Президентом Соединенных Штатов...

- Покиньте мою базу! Летите назад, в Вашингтон. Или в Кливленд!

Мак-Клинток потерял дар речи, а Хэнби добавил:

- Вы худший из худших, вы - идиот!

- Об этом обязательно узнает президент.

- Он не проживет так долго, если вы будете болтаться здесь. Вон вместе с ним!

После наступления темноты ситуация стала гораздо хуже. Двадцать семь городов все еще находились под угрозой, и Рейнольдс терял своих дежурных быстрее, чем находили бомбы. Нерешительный Карш, проснувшись, не хотел больше ничего слышать.

- Вы видите? - он бросил пару кубиков. - Холодны, как ноги мертвеца в могиле. Я выжат, как лимон.

Рейнольдс проверил каждого, кто должен был менять других, и обнаружил, что у некоторых короткий сон не снял усталости.

Около полуночи осталось восемнадцать дежурных на девятнадцать городов. Близнецы нерешительно разделились, взяли разные задания: все пошло хорошо. Миссис Уилкинс держала Вашингтон и Балтимору. Балтимору она взяла, когда никто не пришел на смену.

Теперь некого было посылать на подмену, и трое охраняющих - Нельсон, Двойной Макс и миссис Уилкинс ни на минуту не сомкнули глаз. Он слишком устал, чтобы беспокоиться об этом, он знал наверняка только одно: когда один из них достигнет своего предела, США потеряют еще один город. После взрыва в Кливленде паника вспыхнула с новой силой. Дороги опять были забиты. Суматоха затрудняла поиски бомб, но он ничем не мог помочь.

Миссис Эпстайн все еще жаловалась на свое второе "лицо", но снова и снова пыталась сделать все, что было в ее силах. Гарри, парень-газетчик, потерпел неудачу в Милуоки, но "посылать" его в другое место не было никакого смысла - другие города были для него совершенно темными. В эту ночь миссис Гиффорд нашла бомбу в Хьюстоне; как она сказала, в ящике и под землей. Гроб? Да, это была могила, но она не смогла прочитать имени. Поэтому был потревожен покой многих усопших и только в воскресенье, в девять часов утра, Рейнольдс пришел к Мэри Гиффорд сказать ей, что теперь она может отдохнуть... или взять на себя Вашингтон, если еще в состоянии. Он нашел ее на полу, поднял и уложил на кровать. Знала ли она, что бомбу нашли?

Еще одиннадцать часов и восемь дежурных. Миссис Уилкинс держала четыре города. Никто другой не мог взять на себя больше одного. Рейнольдс тупо подумал - чудо, что она вообще держится. Это перекрывало все результаты исследований.

Когда он вошел, Хэммонд поднял взгляд.

- Что-нибудь случилось?

- Некоторые из них, должно быть, совсем выдохлись. Нашли еще бомбы?

- Пока что нет. Как вы себя чувствуете, доктор?

- Как мертвец на третий день, - Рейнольдс устало опустился в кресло.

Он раздумывал, не стоит ли разбудить кое-кого из спящих, чтобы снова их проверить, когда внизу послышался шум. Он подошел к лестнице. Поднимались капитан военной полиции и какая-то женщина.

- Это дама рвалась к вам.

Рейнольдс посмотрел на женщину.

- Дороти Брентано!

- Теперь - Дороти Смит.

Сдерживая дрожь, он объяснил ей, зачем она понадобилась. Дороти кивнула.