Проигрыш чемпиона   ::   Кузьмин Александр

- Тебе выпала честь зарегистрировать первый контакт с объектом внеземной цивилизации, - спокойно ответил Масс.

"Хорош контакт", - подумалось мне.

- Ты хорошо понимаешь, что говоришь?

- Разыграем партию? - вместо ответа предложил робот.

- Ты что, рехнулся? Нашел время...

- Но вы же, люди, играете в "четверку", когда я провожу свои исследования.

Тут было нечего возразить.

- Ну хорошо, - вздохнул я.

Мы разыграли предложенную Массом позицию. Он, как всегда, был великолепен и оправдал звание чемпиона базы. На одиннадцатом ходу мне пришлось сдаться.

- Отлично!

По голосу я понял, что Массу полегчало.

- Ну выкладывай, чемпион, - мягко сказал я и тут же поправился: Докладывай.

- Никакой я теперь не чемпион, - отозвался Масс.

- Это не имеет значения, - строго заметил я. - Говори по делу.

- Я и говорю по делу: вступил в контакт и перестал быть чемпионом.

- По порядку: с кем вступил в контакт? С иным существом или, может, тоже с роботом?

- Я ничего толком не успел определить, - сказал Масс, - но знаю, что объект втрое превосходил меня по размерам.

- Ого! - вырвалось у меня. Теперь я понял, что двадцать лишних минут Масс проторчал в заезде не просто так.

- В чем заключался твой контакт с объектом? - спросил я.

- Собственно, как только мы обнаружили друг друга - это случилось сразу после завершения мною работы, - я познакомил его с игрой, и мы составили отличную партию.

- Она длилась двадцать минут?

- Да. Объект дал мне понять, что очень спешит.

- Значит, за двадцать минут вы смогли найти общий язык и сыграть в "четверку"?

- Совершенно верно. Потом объект удалился.

Тут уж я не сдержал свои эмоции:

- И ты проиграл, дубина?!

- Ага, - тонко хихикнули динамики. - Мы играли на щелбан.