Проверка на уничтожение   ::   Ломер Кит

("...Моникой", - поправил он себя.)

...уже видел эти глаза сквозь крутящуюся пелену, висящую над водопадом...

Нет. Это был сон. Сон, в котором он умер, умер неестественной смертью. И был еще один сон - о столкновении с раненым львом, который бросился на него...

- Тебе вреда не причинят. - Голос инквизитора, казалось, доносился откуда-то издалека. - Но ты навеки сохранишь в памяти, как из-за тебя их живьем расчленили...

Его внимание резко вернулось к женщине и ребенку. Джон увидел, как обнажают смуглое и прекрасное тело Моники. Нагая, она стояла перед инквизиторами и даже не пыталась прикрыться. Но что пользы теперь было от ее мужества. Кандалы на ее запястьях привязали к крюку, вбитому в сырую каменную стену. Раскаленное железо приблизилось к ее плоти. Он увидел, как ее обожженная кожа темнеет. Железо погрузилось до конца. Женщина оцепенела, закричала...

- Боже мой, он горит и все равно идет! - пропищал тонкий голосок.

Мэллори посмотрел вниз на свое тело. Не было ни ран, ни шрамов. Кожа нигде не была повреждена. Но пришло мимолетное воспоминание о потрескивающем пламени, которое причинило ему вполне правдоподобные мучения, когда он вдохнул его в легкие...

- Сон, - сказал Джон вслух. - Я сплю. Я должен проснуться!

Он покачал головой...

- Он покачал головой! - поперхнулся техник. - Ваше Превосходительство, это невозможно, но я клянусь: этот человек выходит из-под контроля аппаратуры!

Косло грубо отшвырнул техника в сторону. Он схватился за рычаг регулятора мощности, толкнул его вперед. Мэллори застыл. Его дыхание стало хриплым и прерывистым.

- Ваше Превосходительство, этот человек умрет!..

- Пусть умирает! Никому не позволено безнаказанно бросать мне вызов!

"Сузить фокус! - передали команду Перцепторы в шесть тысяч девятьсот тридцать четыре производящих энергию сегмента разума Ри. - Это соревнование не может долго продолжаться. Кроме того, мы едва не потеряли пленника!.."

Луч зонда Ри сузился, вонзаясь в активный центр мозга Мэллори, навязывая избранную модель.

Девочка захныкала, когда лезвие длиною в фут приблизилось к ее хрупкой груди. Грубая рука, держащая кинжал, резанула едва ли не с любовью по бледной коже с просвечивающими голубыми жилками. Из неглубокой царапины закапала алая кровь.

- Если выдашь мне тайны Братства, то, честно говоря, твои соратники умрут, - прогудел безлицый инквизитор. - Но если будешь упрямо отказываться отвечать, твоя женщина и дитя примут все пытки, какие только моя изобретательность подскажет.

Мэллори подался вперед, натянув цепи.

- Я не скажу тебе, - прохрипел он. - Разве не понимаешь, страх - это ничто. Ничто...

Ничто из того, что Мэллори мог сделать, не спасло бы ее. Она, обреченная, скорчилась на плоту. Но он мог присоединиться к ней...

Но не в этот раз. В этот раз железные цепи не пускали его к ней. Он метался, прикованный ими, и слезы застилали глаза...

Дым застилал глаза. Джон посмотрел вниз и увидел обращенные вверх лица. Легкая смерть, конечно же, была предпочтительнее для жертвоприношения. Но он прикрыл лицо рукой и устремился вниз по лестнице...

- Никогда не предавай свою веру! - чистым звоном прозвучал в узкой темнице женский голос.

- Папа! - закричал ребенок.

- Мы можем умереть только раз! - воззвала к нему женщина.

Плот погрузился в бурлящий хаос...

- Говори, проклятый! - В голосе инквизитора появились новые нотки. - Я хочу знать имена и адреса! Кто твои сообщники? Что вы собирались делать? Когда начнется восстание? Какого сигнала они ждут? Где?.. Когда?..

Мэллори открыл глаза. Белый слепящий свет, перекошенное лицо с выпученными глазами, неясно вырисовывающееся перед ним.

- Ваше Превосходительство! Он очнулся! Он вырвался из-под...