Проверка на уничтожение   ::   Ломер Кит

Внизу закричала какая-то женщина.

- ...Боже мой, он горит и все равно идет! - пропищал тонкий голосок.

- ...Его руки... без пальцев...

Что-то поднялось, изо всех сил ударило по Мэллори - призрачный удар, заставивший тьму сомкнуться вокруг.

"Реакция этого существа аномальна, - сообщили Анализаторы. - Оно чудовищно цепляется за жизнь! Столкнувшись с неотвратимостью физического уничтожения, выбрало мучения и увечья - лишь бы еще ненадолго остаться в живых".

"Не исключена возможность, что в такой реакции всего лишь проявляется в необычной форме инстинкт самосохранения", - подчеркнули Анализаторы.

"Если мое/наше предположение верно, то такой объект может представлять собой опасность. Необходимы дополнительные данные по этому вопросу".

"Мы должны опять простимулировать объект, - распорядился Эгон. Параметры энергии выживания должны, быть определены с абсолютной точностью. Продолжайте проверку!"

Мэллори, сидящий в кресле, дернулся и обмяк.

- Он?..

- Он жив, Ваше Превосходительство! Но что-то идет неправильно! Я не в состоянии пробиться на уровень разговорной речи! Он борется со мной посредством собственного комплекса фантазий!

- Лиши его этого комплекса!

- Ваше Превосходительство, я пытался. Но не могу повлиять на его мысли! У меня такое ощущение, что он каким-то невероятным образом подключился к источникам энергии кресла и пользуется ими, чтобы усилить защитные механизмы!

- Задави его!

- Стараюсь, но энергия просто невероятна!

- Значит, мы должны использовать еще больше энергии!

- Это... это опасно, Ваше Превосходительство!

- Неудача - опаснее!

С суровым видом техник отрегулировал механизмы, усилив потоки энергии, которые текли в мозг Мэллори.

"Объект шевелится! - воскликнули Перцепторы. - Огромные потоки энергии подпитывают его мозговое поле! Мой/наш захват слабеет..."

"Держите объект! Немедленно стимулируйте его, используя резервные запасы мощности!"

Пока пленник, став сильнее, пытался выбраться из заключения, разделенный на сегменты разум сосредоточивал силы, торопясь ввести новые раздражители в ярящийся мозг.

Горячее солнце било в спину. Легкий ветерок ерошил высокую траву, растущую выше по склону, где спрятался раненый лев. Предательские капли темно-бордовой крови остались на высоких стеблях, отмечая путь, по которому прошла большая кошка. Она должна быть там, наверху, припавшая к земле в той рощице колючих деревьев. Сузив глаза от боли в груди, лев наверняка ждет, надеясь, что мучитель придет к нему, и тогда...

Под мокрой от пота рубашкой цвета хаки глухо билось сердце. Тяжелый карабин в руках казался водяным пистолетиком, ни на что не годной игрушкой по сравнению с первобытной яростью зверя. Он сделал шаг, губы были изогнуты в иронической усмешке. Что, собственно говоря, он собирается доказать? Мзллори был здесь один, и никто никогда не узнает, если он предпочтет вернуться назад, сесть под деревом, неторопливо глотнуть из фляжки, позволить медленно проползти часу-другому - пока эта кошка не истечет кровью и не умрет, - а потом заняться поисками тела. Джон сделал еще один шаг. И еще один... и мерно пошел вперед. Легкий ветерок холодил лоб. Поступь была легка, а ноги полны силы. Он глубоко вздохнул и ощутил аромат весеннего воздуха. Никогда прежде жизнь не казалась ему более прекрасной...

Раздался глухой, захлебывающийся кашель, и из тени выскочил громадный зверь - желтые клыки оскалены, могучие мышцы ходят под серовато-коричневой шкурой, темная кровь на боках кажется черной...

Пока лев несся на него вниз по склону, человек успел встать, широко расставив ноги, вскинуть карабин и упереть приклад в плечо. "Как по писаному, - подумалось сардонически. - Прицелиться ему точно над грудиной и не стрелять, пока не будете уверены...