Пуговинка фиолетовая   ::   Охотников Вадим

- Видишь ли, в чем дело... Ведь мы вправе даже обидеться на тебя! Разве так приходят к друзьям с радостной вестью? Сделал открытие и сразу загордился!

- А химия куда интереснее, чем ботаника.. - буркнул Николай, возвращая мою находку.

- Всему свое место: и химия нужна, и ботаника нужна, - вступилась за меня Валя.

- Химия лучше... - явно на что-то намекая, продолжал Николай. - Химическим путем все, между прочим, можно окрасить... в любой цвет.

- Только не живое, растущее дерево, - непоколебимо возразил я.

Николай собрался еще что-то возразить, но Валя энергично вмешалась и прекратила наш спор.

Да, признаться, мне и некогда было спорить. Оставалось всего два дня до начала практики. За это время я должен как следует оформить свое сообщение. Надо сфотографировать дерево, описать прилегающую местность, подготовить листья, ветки и кусочки древесины для отправки в соответствующее научное учреждение.

* * *

На следующий же день я убедился, что вокруг "фиолетового" дерева творятся непонятные и очень странные вещи.

- Как же ты назовешь свое растение? - интересовалась Валя, когда мы, вооруженные фотоаппаратом, ножницами и запасом бумаги,приближались к лесу.

- Ученые что-нибудь придумают, - ответил я.

- Уж не латинским названием, конечно. А обязательно в честь твоего имени!

Тут только я сообразил, что фамилия моя в этом отношении оставляет желать много лучшего. Меня зовут Александр Ермолаевич Пугов, и следовательно, только что открытое на земной поверхности новое растение должно называться не иначе, как "пуговка" или "пуговинка".

"Неблагозвучно как-то..." - подумал я, но не высказал вслух сьоих соображений.

Мы торопились. Солнце было на склоне, и до наступления темноты оставалось мало времени.

Вот тропинка, которую запомнил я, возвращаясь. Сворачиваем в сторону и пробираемся сквозь густой кустарник. Скоро должна быть и знакомая полянка.

Внезапно впереди послышались чьи-то голоса.

Мы остановились. Сомненья нет! Сквозь густое сплетение веток я с трудом, но все же достаточно отчетливо различаю дерево. Мое дерево! Возле него стоят два человека, одетые в темносиние рабочие комбинезоны.

- Тут ждать нечего...- тихо проговорил один из них. - Будем ждать - только время потеряем!

- Пожалуй ты прав. Придется дать телеграмму. - задумчиво ответил второй низким и густым басом.

Мое сердце учащенно забилось. Эти двое только что подошедшие, тоже обнаружили дерево и... уже собираются куда-то телеграфировать! Но ведь я обнаружил его первым! Ботаническая находка принадлежит мне!

Я быстро принял решение. Надо немедленно зафиксировать время. Торопливо раздвигая ветви, я выскочил на полянку.

Люди, одетые в рабочие комбинезоны, оглянулись и посмотрели на меня с удивдением.

- Вы только что сюда пришли? - обратился я к ним.

Видно, я сильно волновался, так как незнакомцы продолжали рассматривать меня молча, с нескрываемым любопытством.

- Только что... - ответил, наконец, обладатель густого баса.

- А вы не скажете, который теперь час?

Обладатель баса, мужчина богатырского телосложения, принялся шарить в кармане.

- Извините, но при мне нет часов, - проговорил он, разглядывая Валю, выходящую из-за кустов.

- А вот у меня есть! И у моей спутницы тоже есть. Правда, Валя? - выпалил я.

Бас уставился на меня строгим, испытующим взглядом.

- Так зачем же вы спрашиваете, молодой человек, если у вас столько часов?

Незнакомцы вскинули на плечи маленькие котомки и молча, не обращая на нас никакого внимания, углубились в чащу.

- Саша, что с тобой? Мне стыдно за тебя... - тихо сказала Валя.

Я посмотрел на девушку и понял, что она не шутит. Признаться, мне самому было как-то не по себе.

- Ты ведешь себя глупо - не унималась Валя.- Давай поговорим серьезно.