Пушистик разумный   ::   Пайпер Генри Бим

Три или четыре человека воскликнули: "Что за черт!" или что-то вроде этого.

- Бриллиант, тебе не нужна эта вещь, в которую говорят. Говори сам, как Большое существо, - сказал Грего. - Ты уже несколько раз говорил как Большое существо. Теперь ты можешь говорить, как они.

- Как ты? - спросил Бриллиант.

- Как он это делает? - спросила миссис Пэндервис. - Их голоса вообще не слышны.

- Вы думаете, когда села батарейка, он начал копировать те звуки, которые привык издавать с пушистофоном? - спросил Мейлин.

- Вероятно, так. Он слышал себя и учился управлять голосом, чтобы самому имитировать эти звуки. Держу пари, он уже неделю говорит так, а мы ничего об этом не знаем.

- Держу пари, он и сам этого не знал, - сказал Джек Хеллоуэй. Мистер Грего, как вы думаете, он может научить этому других Пушистиков?

- Интересно, трудно это или нет? - спросил Мейлин. - И знает ли он сам, как у нет это получилось?

- Мистер Грего, - вмешался в разговор сержант полиции со все еще включенною экрана связи. - Шеф спрашивает, вы пойдете в хранилище проверять содержимое чемодана?

- Есть ли там кто-нибудь, кто сможет сделать это без меня?

- Ну, капитан Лански, но...

- Тогда закройте хранилище; я не стану этого делать. Черт с ними. Я проверю завтра. Сейчас я занят.

22

- Как вы думаете, пятьдесят солей за карат будет достаточно? спросил Виктор Грего.

Беннет Рейнсфорд взял со стола зажигалку и стал ее озабоченно рассматривать, а потом раскуривать трубку, которая, кстати, в этом совсем не нуждалась. Теперь он ближе узнал Виктора Грего и понял, что тот ему нравится. Но он все еще присматривался к нему. Грего был олицетворением не привилегированной Компании Заратуштры, а Компания отнюдь не была филантропическим институтом.

- По-моему все нормально, - согласился Джек Хеллоуэй. - Когда я был изыскателем и сам добывал солнечные камни, вы мне платили примерно так же.

- Но пятьдесят, Джек. По ценам черного рынка Земли дают тысячу солей за карат.

- Бен, здесь не Земля. Земля в пятистах световых годах отсюда, до нее лететь шесть месяцев. Думаю, мистер Грего сделал нам хорошее предложение. Нам остается только положить деньги в банк. Остальное сделает Компания.

- Каковы будут примерные месячные расходы на добычу камня?

Грего пожал плечами.

- Ну, я не могу этого сказать. Пусть скажет Джек. Как вы думаете?

- Это зависит от того, какое оборудование и сколько вы будете использовать. Если это что-то подобное моим инструментам, то у вас получится соотношение - один солнечный камень на тонну кремния.

- Мы можем обрабатывать в месяц много тонн кремния, а, по описаниям Джека, этот рудник будут разрабатывать также и наши внуки. Знаете, правитель, сделайте специальное заявление о том, что все векселя вскорости оплатят Пушистики.

- К этому надо присмотреться; это не должно стать источником политического взяточничества. Теперь в течение месяца надо провести выборы кандидатов на конституционный съезд. Выбрать человека и наделить его полномочиями, чтобы он мог постоянно охранять права Пушистиков, - он подумал, что можно рассчитывать на Виктора Грего и тот во всем ему поможет.

Гус Бранхард наливал из бутылки в стакан, который держал Лесли Кумбес. Добавив пятьдесят граммов льда на пятьдесят граммов виски, тот сказал быстро:

- Этого достаточно, благодарю, - и сам долил содовой. - И Хьюго Ингерманн совершенно невиновен, - с отвращением произнес он.

- Ну, не виновен в бизнесе с Пушистиками и в покушении на хранилище драгоценностей Компании, - согласился Гус, добавляя виски в свой стакан. Когда Бранхард смешивал коктейль, он всегда добавлял туда виски, лед и содовую... - Что же касается его жизни, это, вероятно, единственные пункты, по которым он не виновен.