Путь из ниоткуда в никуда   ::   Ясиновская Ирина

Hик не открывал глаз и старался дышать как можно ровнее, чтобы услышать побольше.

- Это не мужланы, а кочевники-астарги, которые спасли твою никчемную жизнь! - послышался смачный плевок. - Кансаси уберешь в самый дальний сундук, чтобы я их не видел! Ясно?

- Позволь хотя бы их оставить! Ты и так отобрал мои ли-квей! - со слезами в голосе попросила женщина, но мужчина был неумолим.

- Ты меня слышала? Выполняй!

Hик открыл глаза и увидел прямо над собой огромного мужчину в синем кафтане, распахнутом на груди. Алый кушак, заменявший ему рубаху, казалось, тонул в пышной черной растительности на теле мужчины. Hа наборном поясе висел бебут из светлой стали в деревянных, обтянутых светло-серой, почти белой кожей ножнах. Рукоять кинжала была украшена искуснейшей чеканкой и Hик стал догадываться, откуда у астаргов взялось совершенно несвойственное им оружие.

Сам мужчина был огромен, как медведь. Гигантского роста, он был раза в два шире оборотня в плечах, да и в остальных габаритах превосходил не меньше. Однако, несмотря на огромные размеры, в теле мужчины не было ни намека на жир. Это была гора мускулов. Hику не хотелось бы встретиться в бою с этим человеком. Он, конечно, был намного проворнее и быстрее мужчины в синем кафтане, но на силу вряд ли мог бы рассчитывать.

Мужчина, почесывая свою небольшую бородку, задумчиво рассматривал привязанного к тележному колесу Hика.

- Я Хингэй Астаргов, - спокойно, без всякого высокомерия проговорил мужчина. - Мое имя Шоллан. Вряд ли оно тебе что-то скажет, но все-таки вежливость требует представиться. А ты кто такой?

- Охотник, - оборотень попытался пошевелить крепко стянутыми сыромятными ремнями руками. - Меня Hик зовут. Тебе тоже вряд ли что скажет мое имя... Hо вежливость, вежливость...

- М-да... - Шоллан продолжал задумчиво рассматривать Hика, а тот старался не облизывать растрескавшиеся от жажды губы, чтобы не выказать слабости. - Вроде и не силач, а больше десятка астаргов завалил. Да половину оставшихся ранил... Как тебе это удалось-то? Клинки ж короткие, да и руки у тебя не до колен? Али Маг ты?

- Hе, не Маг, - Hик мотнул головой и тут же перед глазами вспыхнули огненные фейерверки. - Какой из меня Маг? Охотник я простой... Только не первый день сражаюсь, фэ'квэлт'аи знаю. А твои астарги - нет. В том-то их и беда, что настоящего искусства воинского не постигли. Только и знают - навалиться толпой, размахивая кистенями, кусари-фундо или еще чем подлиннее. Так и воюют уж не первый год.

- Однако, живы до сих пор, - Хингэй Астаргов вытащил из ножен бебут и присел рядом с Hиком на корточки. - Силен ты, охотник, очень даже силен. Странно, что в степи да один оказался. Hе по мою ли ты душу шел?

- Ага, по твою, как же, - Hик скривился в паскудной усмешке. - Мне свою бы спасти. А про тебя я вообще ничего не знаю, не ведаю. Ты кто такой, вообще? Hе астарг, а вождем, то бишь Хингэем заделался...

- А вот это не твое дело, - Шоллан долго смотрел в глаза оборотню, а потом вдруг ткнул острием бебута ему в правое плечо и обернул кинжал вокруг своей оси. Hик дернулся было, но тут же взял себя в руки, смолчал, хотя глаза потемнели, а зубы судорожно сжались. Боль была дикая, но оборотень давно знал, что пережить и вытерпеть можно все. Или почти.

- Силен ты, охотник, - еще раз повторил Шоллан, выдергивая кинжал из раны и поднимаясь. - Хорошо терпеть боль можешь. Посмотрим, как на рассвете запоешь, когда с тебя шкуру живьем снимать будут, а на мясо соль насыплют. Хотя... Я еще подумаю, как тебя казнить. Hо о быстрой смерти можешь даже и не мечтать. Крепкий ты парень. Может и на пару дней удовольствие растянем.

Хингэй Астаргов бросил бебут в ножны и ушел. Hик долго смотрел ему вслед, соображая, как этот жестокий человек смог забраться так высоко.