Путь к Марсу   ::   Хачатурьянц Левон

Тело - ее послушное, сильное тело - словно растворяется в какой-то теплой солнечной жидкости.

- Ты спишь уже двое суток... Твоя нервная система хорошо отдохнула... Ты чувствуешь себя прекрасно... Помнишь, как в позапрошлом году в декабре, когда ты несколько дней подряд ходила на лыжах в Сивкове?..

А в это время в рабочем отсеке корабля экипаж "Вихря" приступил ко второму этапу эксперимента "Гравитация".

- Импульс 11Ж2.

- Направление полета меняется! - не отрываясь от окуляров секстанта, сообщил штурман. - Ориентируюсь по Сириусу и Земле.

- Как выйдем на трассу - дай сигнал!

- Трасса расчетная!

- Стабилизация!

- Молодец, Жора. Вот это точность!

- А расстояние до стен "клетки" не изменилось... Вокруг нас все та же глухая, непробиваемая стена.

Вторые сутки слепого полета

Корабль с прежней скоростью приближается к Земле. Размеры "клетки" уменьшаются, но очень и очень медленно. Всего на несколько десятков метров в день.

Третьи сутки слепого полета

- Виктор Сергеевич, "клетка" сжимается! Скачок в двести пятьдесят метров! Эта чертовщина не подчиняется никаким законам!

- Будем включать локатор каждые полчаса.

- Вот когда можно по-настоящему оценить все удобства современной техники! - смеется Акопян. - С Землей не свяжешься, по спутникам-маякам не определишь, где находишься... Вокруг настоящая чащоба, хотя нет ни дерева, ни кустика!

Космический штурман Георгий Калантаров ориентируется, как корабли во времена Колумба, по звездам. Сейчас он готовится к очередной коррекции трассы. Сложность задачи в том, что топлива для двигателей осталось мало, слишком дорого обошлись кораблю маневры с "моржом" на плечах в облаке астероидов.

- Виктор Сергеевич, топлива осталось только на две коррекции!

Четыре раза Сергей Меркулов и Сурен Акопян производили расчеты на бортовой ЭВМ. Ответ получался один: с имеющимся запасом топлива "Вихрь" сможет только выйти на земную орбиту. Для маневров с астероидом, стыковки корабля с орбитодромом без дополнительной заправки не обойтись!

Первая коррекция трассы.

"Эффект Немо" преподносит новые сюрпризы.

Заданная ЭВМ тяга двигателей и время набора скорости так разгоняют корабль и астероид, что приходится тратить энергию сверх расчетной на торможение.

На последнюю коррекцию топлива может не хватить.

Работающим на ЭВМ Меркулову и Акопяну командир разрешил продлить вахту на два часа.

Г Л А В А 28

ПЛЮС ВОСЕМНАДЦАТЬ ПО ЦЕЛЬСИЮ

Послушайте!

Ведь, если звезды

зажигают

значит - это кому-нибудь нужно?

Значит - это необходимо,

чтобы каждый вечер

над крышами

загоралась хоть одна звезда?!

В л а д и м и р М а я к о в с к и й

Четыреста шестьдесят третьи сутки полета

На вахте Георгий Калантаров.

Экипаж отдыхает по своим каютам. В кресле штурмана дремлет Сергей Меркулов. После начала эксперимента "Гравитация" командир назначает вахтенному дублера.

Корабль летит по трассе.

Забот у вахтенного сейчас немного - сиди перед экранами обзорных телекамер, смотри на звездное небо да слушай немой эфир.

Четвертую минуту на левом экране мигает новая точка. Наверное, блуждающий астероид. Автомат слежения за космическими телами сейчас выдаст параметры орбиты незнакомца. Пока ЭВМ работает, Сережа Меркулов может спокойно спать.

На информационном экране медленно плывут цифры. Что это? Ускорение появившегося космического тела нарастает.

Корабль!.. Навстречу "Вихрю" движется космический корабль!

- Сергей, буди командира. - Калантаров никак не может справиться с голосом. - Ты слышишь, Сережа? Нас встречают!

По всем отсекам "Вихря" гудит зуммер аврала.

- Вижу световые сигналы! - Меркулов чуть ли не лбом упирается в экран перед пультом второго пилота.