Мешок-убийца   ::   Эллсон Хал

Когда они очутились на окраине, провожатый остановился, указав рукой на дом, стоящий за откосом дороги, и исчез в темноте.

Дом стоял на отшибе. В окнах не было света. Итак, Фиала прибыл на место. Кто его ожидает? Миранда с револьвером или некий Монти, торговец наркотиками?

Когда Фиала вошел в дом, в комнате горела керосиновая лампа. Кроме грубо сколоченного стола и нескольких стульев в ней ничего не было. Фиала остановился на пороге. У дальнего торца стола сидел незнакомец, по всей вероятности Монти, и курил сигарету. Кивнув на стул, он сказал:

– Присаживайтесь.

Заметив капельки пота на лбу Фиалы, сказал:

– Вы, видно, устали. Вам пришлось проделать долгий путь.

– Да, путь был долгим, – ответил Фиала, бросив подозрительный взгляд на брезентовый мешок, лежавший на краю стола.

– Вы готовы заключить сделку, синьор?

– Да, готов. Товар в этом мешке?

– Вы угадали.

Фиала сосредоточенно смотрел на мешок.

Натянуто улыбаясь, Монти заметил:

– Может быть, вы ожидали что-то другое, но это марихуана. Конечно, если она вас не интересует…

– Интересует, – отрубил Фиала.

– Эта марихуана высшего сорта, но вы можете мне не верить на слово. Проверьте и убедитесь сами.

Он небрежно передвинул мешок через стол к Фиале, но последний даже не дотронулся до него.

Монти же настойчиво убеждал его проверить товар:

– Возьмите хотя бы немного зелья и понюхайте его.

Фиала резко вынул револьвер и направил ствол на Монти.

– Где Миранда? – резко спросил Фиала.

– Я такого не знаю. – Но ответ Монти прозвучал неубедительно, фальшиво.

– Ты нагло лжешь! А теперь сам развяжи мешок и покажи товар.

– Нет! Нет! – в ужасе закричал Монти.

Фиала решил, что под дулом револьвера Монти все расскажет и во всем признается. В маленькой комнате два предупредительных выстрела прозвучали оглушительно громко. Монти откинулся назад, а затем резко вскочил. В его руке блеснул нож. Фиала снова выстрелил. Монти упал. Снаружи послышались шаги. В комнату ворвался Миранда. Фиала выстрелил в него. После этого наступила долгая тишина.

На полу лежали два тела. Носком ботинка Фиала ткнул каждое из них. Убедившись, что оба противника мертвы, он перевел глаза на мешок. Осторожно развязав веревку, он отступил назад. Что-то побудило его не торопиться. Он заметил какое– то шевеление. Внезапно у него перехватило дыхание. И вдруг из мешка показалась голова ядовитой змеи. Извиваясь и сверкая бусинками глаз, она поползла по столу.