Путь птиц или дорога чуда   ::   Саломатов Андрей

Ты готов?

- Да, - ответил Андрей, и они с Рыцарем направились к двери, но Фея вдруг остановила их.

- Чуть не забыла тебя предупредить, мальчик, - сказала хозяйка дворца. - Для того, чтобы найти ключи, ты должен будешь встретиться с Феей страны Розовых Снов. Только она знает, что творится на её земле. Но это не такое простое дело. Феи одноцветных снов очень капризны. С кем попало они не встречаются, и чтобы тебя допустили к ней, надо совершить подвиг. Тогда тебя произведут в рыцари и ты получишь право войти во дворец.

- Да, - покачал головой Синий Друг. - Всякую шантрапу Феи не принимают.

- А какой надо совершить подвиг? - растерялся Андрей.

- Рыцарь все объяснит тебе по дороге, - ответила Фея. - Возвращайся, мальчик. Мы будем ждать тебя.

Андрей поблагодарил гостеприимную хозяйку дворца, они с Рыцарем вышли из зала, миновали тот же коридор и вскоре оказались на улице. Здесь Рыцарь взял гостя за руку, захлопнул забрало, и они побежали по городской брусчатке, да так быстро, что у Андрея в ушах засвистел ветер.

Улицы необыкновенного города сменяли одна другую с такой скоростью, что Андрей не успевал разглядеть где они бегут. Мостовая под ногами летела как при езде на автомобиле, деревья и дома проносились мимо, сливаясь в одну разноцветную массу. У Андрея даже закружилась голова и он покрепче вцепился в руку своего провожатого.

- Подвиг может быть всяким, - на ходу поучал его Рыцарь. - Совсем не обязательно вступать в схватку с трехголовым драконом. Чаще всего подвиг состоит в малом. Иногда сказать правду требует больше мужества, чем сразиться с чудовищем. А иногда подвигом может стать даже вранье.

- Как это? - удивился Андрей.

- А вот так. Представь, что твоим друзьям угрожает опасность. Ты знаешь, где они прячутся и какой-нибудь злодей, угрожая тебе, требует, чтобы ты их выдал. Скажешь - обречешь друзей на погибель. Не скажешь погибнешь сам. Далеко не каждый может пожертвовать собой ради других. И вот здесь труднее всего соврать так, чтобы злодей поверил. Тебе страшно, очень хочется сказать правду и спасти себя, но совесть не позволяет тебе это сделать. Остается одно средство - обмануть негодяя.

- Значит врать можно? - спросил Андрей.

- Врать нельзя, но можно соверщать подвиги.

Город давно закончился. Андрей с Рыцарем неслись едва касаясь земли, мимо разноцветных полей и холмов, лесов и оврагов. Наконец они остановились у высоких вычурных ворот, которые стояли посреди дороги, словно их установили здесь шутки ради.

- Ну вот мы и дошли, - сказал Рыцарь. - Постучишь в ворота, тебе откроют. А мне пора назад.

- Спасибо, - поблагодарил Андрей и направился было к воротам, но Рыцарь остановил его.

- У меня к тебе просьба, - немного смущаясь, сказал он. - В стране снов, правда я не знаю в какой, есть Книга Судеб. Если ты найдешь её, прочти пожалуйста, суждено ли мне когда-нибудь проснуться.

- Вы хотите вернуться в настоящий мир? - спросил Андрей.

- Да, хочу, - не глядя мальчику в глаза, ответил Рыцарь. - Но это очень трудно. Тому, кто провел в стране снов более пятисот лет не просто вернуться в реальный мир.

- Я обязательно найду эту книгу, - пообещал Андрей и решительно подошел к воротам.

- Заодно посмотришь в ней, что ожидает тебя в будущем, - на прощанье сказал Рыцарь и, помахав рукой, пустился в обратный путь.

+++

Безоблачное небо по другую сторону ворот было нежно-розовым.Таким же как и цветы, устилавшие сплошным ковром бесконечные поля по краям дороги. Розовой была даже дорожная пыль и сам воздух, поэтому Андрей не удивился, когда ворота открылись и он увидел огромную глыбу розового мрамора, а рядом - удивительную птицу с таким оперением, будто её красили закатными красками.

- Милости просим в нашу замечательную страну, - прижав розовое крыло к груди, сказал длинноногий фламинго.