Работа по способностям   ::   Каттнер Генри

Тысяча монет - целая тысяча.

От них исходил какой-то затхлый запах.

Старик сказал:

- Поверьте, Денни, мне требуется только ваша помощь. Я не могу рассказать вам суть дела - вы подумаете, что я лишился рассудка, - но я заплачу вам эти деньги за услугу, которую вы окажете мне сегодня ночью.

- Включая убийство? - набрался смелости Хольт. - Откуда вы разведали, что меня зовут Денни? Я вас отроду не видел.

- Я справлялся... знаю о вас многое. Потому-то я и выбрал вас. Ничего противозаконного в этой работе нет. Если сочтете, что я ввел вас в заблуждение, вы вольны в любую минуту отступиться и деньги оставить себе.

Хольт задумался. Чудно... но заманчиво. И, собственно, ни к чему не обязывает. А тысяча монет...

- Ладно, выкладывайте. Что надо делать?

- Я пытаюсь скрыться от своих врагов. И мне нужна ваша помощь. Вы молоды, сильны, - сказал старик.

- Кто-то хочет убрать вас с дороги?

- Убрать меня... о! Вряд ли до этою дойдет. Убийство не исключено, но только как последнее средство. Они меня выследили, я их видел. Кажется, сбил со следа. За нами не едут машины?..

- Непохоже, - сказал Хольт.

Молчание. Старик снова посмотрел назад.

Хольт криво усмехнулся.

- Хотите улизнуть, так Центральный парк неподходящее место. Мне легче потерять ваших дружков там, где большое движение, 0'кей, мистер, согласен. Но я оставляю за собой право выйти из игры, если почую неладное.

- Прекрасно, Денни.

Хольт свернул влево, к 72-й стрит.

- Вы меня знаете, а я вас нет. И с чего вы вздумали наводить обо мне справки? Вы сыщик?

- Нет. Моя фамилия Смит.

- Ясно.

- А вам, Денни, двадцать лет, и вас признали негодным к военной службе из-за болезни сердца.

Хольт проворчал:

- Ну и что?

- Я не хочу, чтоб вы свалились мертвым.

- Не свалюсь. Мое сердце, как правило, о'кей. Это доктор, что осматривал, не уверен.

- Мне это известно, - подтвердил Смит. - Так вот, Денни...

- Да?

- Надо убедиться, что нас не преследуют.

- А что, если я подкачу к Военному штабу? Там не жалуют шпионов, - подчеркнуто тихо сказал Хольт.

- Как вам угодно. Я докажу им, что я не вражеский агент. Мое дело никакого касательства к войне не имеет, Денни. Я просто хочу предотвратить преступление. Если мне не удастся, сегодня ночью спалят дом и уничтожат ценную формулу.

- Это забота пожарной охраны.

- Только вы и я в состоянии с этим справиться. Не могу объяснить вам почему. Тысячу долларов - не забудьте.

Хольт не забыл. Тысяча долларов много значила для него сейчас. В жизни он не имел таких денег. Это огромная сумма; капитал, который откроет ему дорогу. Он не получил образования. Думал, что так и будет всю жизнь корпеть на нудной работе. Но при капитале... конечно, у него есть планы. Теперь времена бума. Почему бы не стать бизнесменом? Вот она - возможность делать деньги. Тысяча монет! Это же залог будущего!

Он вынырнул из парка на 72-й стрит и повернул на юг к Центральному Вест-парку. Краешком глаза заметил такси, мотнувшееся навстречу. Хотят задержать... Хольт услышал невнятный крик своего пассажира. Он притормозил, увидел проскочившую мимо машину и начал бешено крутить руль, изо всех сил выжимая сцепление. Сделав крутой разворот, он понесся в северном направлении.

- Не волнуйтесь, - сказал он Смиту.

В той машине было четверо; Хольт видел их мельком. Все чисто выбритые, в черном. Может быть, вооружены; в этом он не был уверен. Они тоже повернули - хотели догнать, но помешала пробка.

При первом же удобном случае Хольт свернул налево, пересек Бродвей, у развилки выскочил на аллею Генри Гудзона и, вместо того чтобы ехать по дороге к югу, сделал полный круг и возвратился на Вест-Энд авеню. Он гнал по Вест-Энд и вскоре выехал на 80-е авеню. Здесь движение было гуще. Автомобиль преследователей исчез из виду.

- Что теперь? - спросил он Смита.