Работа по способностям   ::   Каттнер Генри

Смит ждал его подшибленный ворон в большущем пальто. Пальцы старика нервно барабанили по трости.

- Пошли, - сказал Хольт. - Надо торопиться.

- Вы...

- Я его нокаутировал. У него не было оружия... а может, не хотел применить. Мне повезло.

Смит скорчил гримасу. Хольт завел мотор и, съехав по скату, осторожно повел машину, ни на минуту не забывая об опасности. Выследить машину проще простого. Темнота только на руку.

Он держался на юго-запад к Бовери, однако у Эссекс-стрит, возле станции метро, преследователи его нагнали. Хольт мотнулся в боковую улицу. Левый локоть, упиравшийся в раму окна, застыл и совсем одеревенел.

Он вел одной правой, пока не почувствовал, что левая обрела подвижность. Через Вильямсбург-бридж доехал до Китса. Он кружил, менял направление, то давал, то сбавлял газ, пока наконец не сбил врагов со следа. На это ушло порядочно времени. Таким окольным путем не скоро доберешься до места.

Свернув вправо, Хольт устремился на юг к Проспект-парк, потом на запад к глухому прибрежному району между Брайтон-бич и Канарси. Смит, скрючившись, безмолвно сидел позади.

- Пока что недурно, - бросил Хольт. - Хоть рукой могу шевелить.

- Что приключилось с ней?

- Должно быть, ушиб плечо.

- Нет, - сказал Смит. - Это сделал парализатор. Вот такой. - Он показал свою трость.

Хольт не понял. Он двигался вперед и вскоре почти добрался до места. На углу, возле лавки со спиртным, он затормозил.

- Прихвачу бутылочку, - сказал он. - В такую холодину и дождь требуется что- нибудь бодрящее.

- У нас мало времени.

- Хватит.

Смит закусил губу, но возражать не стал. Хольт купил виски и приложился к бутылке, после того как пассажир отрицательно мотнул головой в ответ на предложение выпить.

Виски, безусловно, пошло на пользу. Ночь была мерзкая, холод отчаянный; струи дождя заливали мостовую, текли по ветровому стеклу. От изношенного "дворника" было мало толку. Ветер визжал, как злой дух.

- Уже совсем близко, - заметил Смит. - Лучше остановимся, найдите место, где спрятать такси.

- Где? Тут все частные владения.

- В проезде... а?

- 0'кей, - сказал Хольт и нашел местечко, отгороженное густыми деревьями и кустарниками. Он выключил мотор и фары и вышел, уткнув подбородок в поднятый воротник макинтоша. Дождь поливал безостановочно. Извергался мерным, стремительным потоком, звонко барабанил, капли отрывисто падали в лужи. Под ногами была скользкая грязь.

- Постойте, - сказал Хольт и вернулся в машину за фонариком. - Порядок. Что дальше?

- К дому Китона.- Смит дрожал всем телом. - Еще нет одиннадцати. Придется ждать.

Они ждали, спрятавшись в кустах сада Китона. Сквозь завесу отсыревшего мрака вырисовывались неясные контуры дома. В освещенное окно нижнего этажа был виден угол комнаты, должно быть библиотеки. Слева слышался бурный клокот воды в отводах.

Вода струйками текла Хольту за воротник. Он тихонько выругался. Нелегко достается ему эта тысяча долларов. Но Смит испытывал те же неудобства, однако не жаловался.

- Не кажется ли вам...

- Тсс! - предостерег Смит. - Они, возможно, здесь. Хольт послушно понизил голос.

- Значит, тоже мокнут. Хотят завладеть тетрадкой? Чего же они мешкают.

Смит кусал ногти.

- Они хотят ее уничтожить.

- Верно, это самое сказал тот парень в переулке, испуганно подтвердил Хольт. - Кто они все-таки?

- Это не имеет значения. Они издалека. Вы не забыли, о чем я говорил вам, Денни?

- Насчет тетрадки? А если сейф будет заперт?

- Не будет, - доверительно сказал Смит. - Теперь уже скоро. Китон заканчивает эксперимент в своей лаборатории.

За освещенным окном мелькнула тень. Хольт высунулся; он чувствовал, что Смит, стоявший позади, натянут как струна. Старик дышал прерывисто и шумно.

В библиотеку вошел мужчина.