Расплата (Wing Commander)   ::   Сташефф Кристофер

чтобы получить звание лейтенанта и взять под свою команду всю палубную обслугу?

- Стать офицером? Вот уж не думала, что когда-нибудь доживу до этого дня. Спасибо.

- Ты заслужила это. Если бы не ты, многие истребители не были бы так быстро отремонтированы и не смогли бы тут же вернуться в строй. Большая часть благодарностей, которые мы получили, принадлежит тебе.

Она снова лучезарно улыбнулась и начала спускаться по трапу. Ясон последовал за ней. Оказавшись на палубе, он отсалютовал дальней переборке, изрешеченной выстрелами, над которой был прибит кусок нержавеющей стали, оторванный от разбитого истребителя, с нарисованным на нем знаменем.

- Командир корабля прибыл на борт. Перед Ясоном возник дежурный офицер и отсалютовал ему.

- Разрешите подняться на борт, сэр, - сказал Ясон.

- С удовольствием разрешаю, сэр. - И офицер снова отдал ему честь.

Думсдэй стоял на лестнице, ведущей на временный капитанский мостик, наблюдая за установкой нового листа плексигласа вместо разбитого во время последнего сражения.

- Ну, как там старик?

- Похоже, они с Бэнбриджем все уладили. Черт возьми, не могут же они расстрелять героя? Как бы то ни было, я успел и за тебя замолвить словечко.

- Ну, и что теперь? - с кислой миной спросил Думсдэй.

- Будешь командовать всем крылом истребителей на корабле и получишь награду.

- Ну, спасибо. Еще тридцать сопляков надо будет обучить, и каждый из них может угробить меня.

- Уж это точно.

- Надеюсь, им это не удастся; тебе же не удалось, а?

Ясон засмеялся и зашагал по полетной палубе.

- Раундтоп! Одинокий Волк!

Они стояли, наклонившись над раскрытой орудийной панелью "Рапиры", их лица были перепачканы смазкой. Подойдя к Ясону, они пожали ему руку.

- Как дела в верхах, сэр? - спросил Раундтоп.

- Я остаюсь на "Тараве". Мне обещали, что никаких разговоров об ее списании больше не будет. Ее отремонтируют как следует, начинят новым оборудованием и вернут в строй.

- Отлично, сэр. Рад за нашу старушку.

- Чемберлен, я хочу, чтобы ты возглавил эскадрилью "Ферретов".

Чемберлен расплылся в улыбке:

- Благодарю вас, сэр.

- Кевин, у меня к тебе есть разговор. Бок о бок они пошли по палубе.

- Пока я ждал встречи со стариком, ко мне подошел один из его штабных офицеров. У адмирала есть для тебя предложение, я обещал передать тебе его.

- Что это, сэр?

- Бэнбридж хочет, чтобы ты стал у него адъютантом. Это очень завидная должность, Кевин. Если ты будешь служить у Бэнбриджа и делать свое дело хорошо, ты далеко пойдешь. И то, что ты был боевым офицером и заработал серебряную звезду на свои золотые "крылышки", а я тебя к ней представил, тоже будет нелишне. В штабах не так уж часто оказываются люди с таким послужным списком, поэтому их там особенно ценят. Ты быстро продвинешься, я не сомневаюсь, Кевин. Черт, может, лет через пять ты даже станешь моим начальником.

- Спасибо, сэр, - хмуро ответил Кевин.

- Ты что, недоволен?

- Честно, сэр?

- Конечно. Ну, смелее!

- Пошли они знаете куда со своим предложением! Такая работа не по мне. Я лучше останусь тут с вами и остальными ребятами и буду летать.

Ясон усмехнулся:

- В таком случае, как ты отнесешься к тому, чтобы возглавить эскадрилью?

- Здесь, сэр?

- Конечно, здесь. Я отдал бы тебе "Рапиры".

- Здорово, сэр! Вот это мне нравится. Ясон с улыбкой похлопал его по плечу:

- Ладно, у нас еще будет время обсудить все это.

Кевин расплылся в улыбке и помчался обратно к Чемберлену. Он что-то сказал ему, и они рассмеялись, хлопая друг друга по спинам.

Ясон пошел к себе. Проходя коридором, ведущим на корму, он ненадолго задержался у доски почета.

Двести восемьдесят три имени было на ней. Многих из них он даже не успел узнать, лица и имена лишь смутно помнил, но зато все, что тогда происходило, он видел будто воочию.