Расплата (Wing Commander)   ::   Сташефф Кристофер

- Сколько раз вам повторять? Ракеты летают быстрее кораблей!

- Даже с двумя двигателями экстра-класса?

- Даже с десятью двигателями экстракласса! Просто увернись от нее, Граундер! Дай Джоли шанс!

Граундер вопросительно взглянула на командира корабля, но Харкорт покачал головой.

- Не время для экспериментов, старший лейтенант.

- Как прикажете, - фыркнула Граундер.

- Сближаемся! - крикнул Билли; - Триста километров! Двести пятьдесят! Двести!

- Огонь, Джоли! - приказал Харкорт. По корпусу снова прокатилось "Бам-м-м!", и тут же оранжевая вспышка на экране Билли осветила его лицо.

- Попали! - восторженно заорал он. - Отличный выстрел, Джоли! Теперь у него вообще нет никакого хвоста!

- Все еще скучаешь? - спросил Харкорт у Граундер.

- Сейчас - нет, - ответила она.

- Он пытается развернуться, - сказала Кориандер. - Хочет врубить уцелевшие носовые дюзы и удрать.

- Удрать? Нет, вряд ли, - сказал Харкорт. - Это же килратхи.

- Уже возвращается, - взволнованно сообщил Билли. - Виляет из стороны в сторону, но возвращается.

- Он сумасшедший! Джоли разнесет его на мелкие кусочки!

- Он знает, что ему не выкарабкаться, просто хочет и нас прихватить с собой, - сказал Харкорт. - Сейчас мы угостим его нашей ракетой.

- Сейчас?! - крикнул Билли. - Он летит прямо на нас, капитан!

- Ну что же, тем хуже для него.

- У нас осталось всего две ракеты! - крикнула Кориандер.

- Что ж нам теперь, любоваться на них? Пускай первую!

- Первая пошла, - доложила Граундер.

- Вы про его ракету не забыли? Она совсем рядом, напомнил Билли.

- Разворот! - рявкнул Харкорт. Гироскопы снова заскулили, их полюса принялись выписывать сумасшедшие петли, когда корабль взмыл вверх, а потом ринулся обратно к рейдеру. Ракета килратхов резво продолжала нестись... прямо навстречу ракете "Джонни Грина"!

- Они столкнутся! - закричала Кориандер.

- Встань на курс рейдера и пускай последнюю ракету, приказал Харкорт.

- Ракеты разминулись, - сообщил Билли. - Их ракета совсем рядом!

- Да? Ну, что же поделаешь, - вздохнул Харкорт. - Значит, у нашей есть шанс добраться до них... Флип! Гарри! - крикнул он. - Серебряный флорин тому, кто первый достанет их ракету!

- Чур, мой! - тут же отозвался Флип.

- Что такое флорин? - одновременно с ним спросил Гарри.

Корабль содрогнулся от последовавших почти сразу же друг за другом выстрелов. Лицо Билли снова озарилось оранжевым всполохом.

- Получай!

- Мой флорин! - крикнул Флип.

- С какой стати? - возмутился Гарри. - Это я в него попал! Любой тупица мог бы сообразить это!

- Я тебе не любой тупица...

- Ладно, ладно, хватит, - прервал их Харкорт. - По флорину каждому. Ну, что там с нашей второй ракетой, Бил...

Не докончив фразы, он увидел оранжевый отблеск на лице Билли и облегченно вздохнул:

- Конец!

- Точно! - подтвердил Билли. - С рейдером покончено. Готов.

Внезапно Харкорту стало тошно. Подумать только! Один миг и не стало дюжины жизней, может быть, даже больше. Они, конечно, не люди, но в смелости им не откажешь.

Корабль судорожно дернулся, эхо взрыва прокатилось по корпусу.

- Черт! Простите, капитан, я не заметил ракету, воскликнул Билли. - Вспышка от рейдера такая плотная...

- Они успели запустить еще одну, прежде чем погибли, сказал Харкорт. - Проверка постов!

- Дежурный здесь! - отозвался Билли.

- Астронавигатор здесь!

- Стармех в порядке!

- Старпом тут!

- Орудийная башня один здесь!

- Орудийная башня два!

- Стрелок кормового орудия здесь!

- Инженер жив и здоров!

Харкорт вздохнул с облегчением.

- По крайней мере, все целы. Как корабль, старшина? - с надеждой в голосе спросил он. - Есть что-нибудь серьезное?

- Да, похоже на то, - ответила Кориандер, внимательно изучая показания своих приборов. - Кислородный генератор расплавился.

Все взволнованно заговорили разом.

- Вот это влипли так влипли! - воскликнула Граундер.

- Кислородный генератор! - присвистнул Флип.

- Конец нашей патрульной службе! - В голосе Лорейн зазвенели радостные нотки.