Ричард Блейд, шпион ее Величества, герой и странник   ::   Лорд Джеффри

* * *

Итак, наш герой родился 29 мая 1935 года ( ровно на десять лет раньше меня, его хрониста ) в семье инженера-металлурга и предпринимателя Питера Джайруса Блейда, в Ковентри, Мидленд, Средняя Англия. Вероятно, в жилах его матери Анны Марии, урожденной О'Коннел, была примесь не только ирландской, но и испанской крови; именно ей Ричард обязан темным цветом волос, смугловатой кожей, карими глазами и темпераментом. Отец выглядел типичным англосаксом - сероглазый блондин с холодным неулыбчивым лицом. Питер Блейд отличался большой физической силой, наследственной в их роду, нерушимым, чисто британским спокойствием и юмором.

Ричард рос крепким пареньком. Родительский дом, школа, нелегкие военные годы - все это промелькнуло стремительно и незаметно, как часто бывает в детстве. Потом - Оксфорд, пять лет напряженных занятий, спорт, девушки, книги, преддверие возмужания... В конце 1956-го он перешагнул порог школы "Секьюрити Сервис", избрав себе профессию, еще не зная, что принесет ему в будушем загадочный и романтичный титул "агент секретной службы Ее Величества". Начиналась новая, взрослая жизнь, в десятилетие которой уместились смертельно опасные - и такие захватывающие! - операции в Африке и Америке, Европе и Юго-Восточной Азии, на суше, в воздухе и на воде - но, как не без юмора заметил Дж., шеф отдела МИ6, - "В основном - в сумерках".

Операции? Это сухое профессиональное определение ни в малейшей степени не соответствовало роду его занятий. Ибо те операции, которыми занимался Ричард Блейд, всегда граничили с авантюрой. Он и был авантюристом, чаще всего работавшим в одиночку, умевшим с успехом использовать все, чем так щедро одарила его природа: недюжинный ум и мужское обаяние, физическую мощь, фантастическую скорость реакции, несокрушимое упорство, хитрость и умение выжить в любой ситуации. К тридцати трем годам он стал агентом суперкласса, своеобразным "смертельным оружием" британской разведки, и получил право самостоятельного выбора заданий.

Он выбрал. Вернее, не отказался от того, что было предложено, словно по наитию ощутив всю невероятность новой изумительной жизни, приоткрывшей перед ним двери в неведомые миры. Он не знал, что ждет его там, рай или ад; он не ведал, как выживет в тех чуждых реальностях, куда забрасывал его, нагого и безоружного, удивительный аппарат, творение полусказочного гнома из подземелий Тауэра. Но было ли это важным? Не сад Эдема и не преисподнюю искал Ричард Блейд, ибо и то, и другое он мог обрести на Земле; его манило необычное, неиспытанное, рискованно-острое...

Итак, весной 1968 года он отправился в свое первое странствие и в дальнейшем совершал ежегодно по два визита в иные миры. Начало списка его путешествий ( в моей версии ) выглядит так:

1. Июнь 1968; Альба, "Бронзовый топор".

2. Сентябрь 1968; Кат, "Нефритовый воин".

3. Февраль 1969; Меотида, "Пустоцветы Меотиды".

4. Июль 1969; Берглион, "Снега Берглиона".

5. Май 1970; Тарн, "Сокровище Тарна".

6. Октябрь 1970; Катраз, "Ветры Катраза".

7. Апрель 1971; возможно, Кархайм, "Жемчуга Кархайма".

8. Октябрь 1971; Сарма, "Раб Сармы".

9. Март 1972; Джедд, "Освободитель джеддов".

10. Ноябрь 1972; Талзана, "Телепортатор "Лейтон Инкорпорейд".

11. Апрель 1973; Мир Синих Звезд, "Каин".

12 - 27. С июля 1973 по декабрь 1982 - еще шестнадцать странствий в мирах Измерения Икс.

В 1969 году отдел МИ6, в котором служил наш герой, был преобразован в МИ6А - спецподразделение, курировавшее секретный проект "Измерение Икс"; Блейд к этому времени уже был полковником. В августе 1982 скончался лорд Лейтон, и его заменил талантливый американский физик из Лос Аламоса Джек Хейдж. При нем Блейд совершил два своих последних путешествия. Однако он старел, и "перетряхивание мозгов", которое совершал компьютер в момент старта, теперь представляло для него серьезную опасность.