Робинзоны космоса   ::   Корсак Франсис

И что бы вы думали! Туманность Андромеды оказалась на восемнадцать градусов в стороне от своего нормального положения! Я ее еле отыскал... - Как странно! - живо откликнулся я. - Вчера перед отъездом Бернар Верилак говорил мне... - Значит, он вернулся? - перебил Мишель. - Да, с орбиты Нептуна. Так вот, он говорил, что либо они ошиблись в расчетах, либо что-то отклонило корабль на обратном пути. - Вот как? Для мсье Бурна это будет весьма интересно. - Бернар Верилак обещал приехать этим летом, а пока я могу написать ему, чтобы он сообщил подробности... Мы болтали, а машина быстро мчалась по долине. Рядом с шоссе бежала железная дорога. - Что, поезд идет теперь до самой деревни? - Нет, эту линию проложили недавно к заводу легких металлов, который нам достался по наследству. Хорошо, что завод полностью электрифицирован, иначе пришлось бы переносить обсерваторию - из-за дыма. - Завод большой? - Сейчас здесь всего триста пятьдесят рабочих. Должно же быть по крайней мере вдвое больше. Начался серпантин: дорога поднималась к обсерватории, которая была сооружена на вершине невысокой горы. У ее подножия раскинулась высокогорная долина с маленькой прелестной деревушкой. Чуть выше деревни виднелся поселок из стандартных домиков, сгрудившихся вокруг завода. Вдаль за гребни гор уходила линия высокого напряжения. - Ток подают заводу, - объяснил Мишель. - Для него и плотину построили. Мы получаем электричество от этой же линии. Возле самой обсерватории расположились дома, где жили мой дядя и его помощники. - Подумать только, как все изменилось всего за два года! - заметил мой брат. - Сегодня вечером за столом соберется большая компания: ваш дядя, Менар, вы двое, мы с сестрой, биолог Вандаль... - Вандаль? Я же его знаю с самого детства! Он старый друг нашей семьи. - Ас ним его коллега из Медицинской академии, знаменитый хирург Массакр. - Ничего себе имечко для хирурга! - сострил мой брат Поль. Массакр, "убийство"! Не хотел бы я у него оперироваться... Б-р-р! - И напрасно. Он лучший хирург Франции, а может быть, и всей Европы. Кстати, кроме Массакра будет один его друг и одновременно ученик, антрополог Андре Бреффор. - Тот самый, что занимается патагонцами? - Да. Так что, хотя дом велик, все комнаты заняты. Едва машина остановилась, я побежал в обсерваторию и постучался в кабинет дяди. - Кто там?! - рявкнул он, но, увидев меня, смягчился. - А, это ты! Ну подойди, подойди... Он поднялся из кресла во весь свой гигантский рост и стиснул меня в медвежьих объятиях. Таким я вижу его и сейчас: седая шевелюра, седые брови, из-под которых сверкают горящие как угли глаза, матово-черная борода. - Добрый день! - скромно послышалось из угла. Я обернулся: худенький Менар стоял за своим столом, заваленным листками с алгебраическими формулами. Это был щуплый человечек в очках, с козлиной бороденкой и огромным морщинистым лбом. Под столь незначительной внешностью скрывался человек, свободно владеющий дюжиной языков и способный извлекать немыслимые корни; самые дерзкие теории физики и математики были ему так же ясны, как мне - геологические разрезы в окрестностях Бордо. Как теоретик мой дядя, превосходный исследователь и экспериментатор, не годился Менару в подметки. Зато вдвоем они составляли могучую пару в области астрономии и атомной физики. Стрекот машинки заставил меня обернуться к другому углу. - И впрямь, надо тебя представить, - проговорил дядя. -Мадемуазель, познакомьтесь: мой племянник Жан, шалопай, не способный проверить цифры в ресторанном счете, позор нашей семьи! - Почему один я позор семьи? - взмолился я. - Поль в математике смыслит не больше меня! - Увы, да! - согласился дядя. - И кто бы поверил, что его отец щелкал интегралы как орехи! Род оскудевает! Но не будем судить их слишком строго.