Роза для Экклезиаста   ::   Желязны Роджер

– Значит, она не любит меня? И никогда не любила?

– Сожалею, Гэллинджер. Это та часть ее долга, которую она не смогла исполнить.

– Долг, – повторил я потерянно. – Долг-долг-долг! Тра-ля-ля!

– Бракса простилась с тобой и видеть тебя снова она не желает. Мы никогда не забудем твоей науки.

– Нет, – механически произнес я, припоминая, что в основе всех чудес лежит парадокс. Я ведь не верил ни одному слову своей проповеди. Никогда.

Я качался как пьяный и тупо повторял:

– М'нарра.

Потом вышел наружу, где светило тусклое солнце моего последнего дня на Марсе.

Я победил тебя.. Малан, но эта победа – твоя! Спи безмятежно на своем ложе из звезд. Черт бы тебя побрал!

Я прошел мимо джипа и побрел к «Аспику», оставляя за спиной долгий путь с невыносимой ношей жизни. Вошел в свою каюту, запер дверь и принял сорок четыре таблетки снотворного.

Очнулся я в госпитале.

Чувствуя, как далеко внизу вибрируют двигатели, я медленно встал и кое-как добрался до иллюминатора.

Подернутый мутью Марс раздувшимся животом висел надо мной, затем он растопился, перетек через край и выплеснулся сиянием мне в лицо.