Рожденный Светом   ::   Фрумкин Сергей

 – Давай очнись и стреляй!

Он показал пример – выхватил излучатель и прибавил к светопреставлению всполохи еще одной очереди ядовито-голубых зарядов.

… Секунды растянулись в часы, потому что каждая из этих секунд могла стать для кого-то последней. Десантники выпускали короткие очереди и перекатывались на новую огневую точку, и каждый молился, чтобы выбранная «пауком» жертва и на этот раз оказалась кем-то другим. А «паук» наступал. Он перемещался по выбранному для себя небольшому радиусу с такой скоростью, что солдаты не успевали прицелиться в находившуюся где-то над стальным телом невидимую антенну; он стрелял с такой частотой, что его импульсные заряды сливались в светящиеся пунктирные полосы…

– Есть! – наконец крикнул кто-то.

947-й поднял голову – наверху появились звезды небесного свода. «Паук» обрисовался полностью – необычная модель с дымящимся и искрящим излучателем-передатчиком на «спине». Теперь тварь показалась тем, кто уцелел, куда меньше размером, да и безобиднее… Но второе – только показалось.

947-й перевернулся на спину, крича своему компьютеру:

– Связь! Давай связь!

– Ракетоносец? – с вопросительной интонацией проговорил голос.

– Отряд «Гамма 57»! Обнаружен противопехотный робот! Ведем бой! Просим поддержать огнем!

Еще несколько бесконечно долгих мгновений. Еще две потерянные жизни. И – небо озарил молниеносно рванувшийся вниз луч. Затем – слепящий свет и разлетающаяся от центра арены боя, сбивающая с ног и раскидывающая лежащих на земле десантников волна воздуха, а с ней искореженные куски металла, песок и осколки гранитных глыб…

– Скажите, 947-й, – глаза майора (он называл себя не иначе как 7773, чтобы даже в краткой форме своего имени подчеркнуть наличие трех подряд идущих семерок) обдали сержанта холодом, – от кого исходило решение назначить вас командиром роты?

– В сложившейся ситуации, сэр, я сам принял командование! – Сержант стоял навытяжку в личной рабочей каюте командира батальона и смотрел в произвольно выбранную точку на одноцветном голубом потолке.

– Вот как? А что сказал логистик ваших лат повышенной защиты?

– У меня не было времени, сэр, дожидаться выводов компьютера.

– Хотите сказать, сержант, что конфедерация тратит колоссальные средства на разработку мыслительных органов, которые соображают медленнее вас?!

– Никак нет, сэр! Майор кивнул головой.

– Вот именно, они соображают быстрее. А вы не хуже меня знаете, что выбор логистика пал бы на 888-го.

Сержант почувствовал на языке горечь обиды, но сдержался.

– 888-й – сержант, как и я, сэр, – отчеканил он. – У меня больше боевого опыта. Кроме того, я неоднократно проходил курсы повышения квалификации, на отлично сдал экзамен и подал прошение о зачислении в школу младшего офицерского состава. При прочих равных условиях, образование…

– Нет никаких «прочих равных»! – Майор повысил голос. – Три восьмерки – это не 947-й! Если для вас, 947-й, не очевидно простейшее математическое неравенство, то про какое «образование» вы мне тут рассказываете?!

– Сэр, но это же только имя…

– Прекратите, сержант! Мы оба знаем, что номера в Эмбриональных центрах не распределяются случайным образом. Удачное сочетание цифр в личном коде говорит о превосходящем генетическом потенциале… В данном конкретном случае ваше решение принесло положительные результаты, но в дальнейшем попрошу не самовольничать! Вам все ясно, сержант?!

– Так точно, сэр! А мое прошение?

– О зачислении в школу? – Майор подошел ближе, заглянул сержанту в лицо и ледяным голосом объяснил: – Вы не будете командиром роты, 947-й! Уверяю вас – не будете! – Выдержав паузу, майор вернулся к своему столу и заговорил уже более дружелюбно: – Тем более что от вашей роты ничего не осталось.