Рожденный героем   ::   Стакпол Майкл

Они привычны к обрывам и камнепадам, - Кит нервно сглотнул. - Рорк рассказывает странные вещи. Ты мне кто, кузен или дядюшка?

Я хлопнул его по плечу:

- По крови и родословной - дядя, но по сути - Лахлан. Во мне не больше от Кардье, чем в актере, играющем его в театре. Я помню многое из того, что с ним случилось, но я - не он, - я храбро улыбнулся ему. - Хотя, если захочешь, я смогу рассказать тебе все, что вспомню о твоем отце.

Кит сгреб мою руку и крепко сжал:

- Захочу, Лок, еще как!

Мы разжали рукопожатие, и Кит проехал вперед. Ирин ехала за ним, а там, где позволяла тропа, они держались рядом. Дальше цепочкой двигались жрица Осана, Донла и последней - Такки. Отряд выглядел потрепанным, но все лица освещали улыбки.

Рорк продвинулся ко мне:

- Значит, Владыка Бедствий заполучил-таки обратно свой Посох.

- А мы - свободный проезд до Империи.

Ирин оглянулась:

- Нам придется сделать крюк, чтобы забрать Тиркона.

Я покачал головой:

- Насчет него мы с Фальчаром тоже договорились. Он окажется, правда, в Хаосе в одиночку, но здоровым. А он, кажется, очень легко справляется в таких случаях.

Рорк нахмурился:

- А что он возьмет с тебя в уплату?

- Ничего такого, в чем я отказывал ему прежде, - я передернул плечами. - По-моему, честная сделка. Мы вернули Жезл Первого Пламени, и бхарашади теперь вряд ли представляют серьезную угрозу.

Волшебник кивнул:

- Похоже, мы даже в выигрыше.

- Несмотря на потерю Ксои, Нагрендры и Аликса?

- И Кроча.

Я кивнул. Комок в горле мешал говорить.

- И Кроча...

Рорк натянул на лицо дерзкую улыбку:

- Я думаю, несмотря даже на это. Игра шла рискованная, но ведь мы знали, на что идем. Кое-кто оставил все деньги на игорном столе, зато остальные уходят с победой.

Я слегка пихнул в бока Изумрудного коня, пуская его вдогонку отряду.

- Действительно, игра и шансы были уж очень неравны. Я никогда не думал, что мы останемся в живых, не говоря уже о победе. А ты?

Рорк многозначительно усмехнулся:

- Насчет выжить, - это верно. А в победе я не сомневался ни минуты.

- Что? - я, прищурившись, уставился на него. - Нас преследовали бхарашади. Нам нужно было добыть у Владыки Бедствий его самое мощное оружие. Нам предстояло обнаружить самую охраняемую святыню бхарашади и уничтожить ее, пока они поднимали миллионную армию живых мертвецов! И ты не сомневался в исходе?!

- Конечно нет, Лок, - он весело рассмеялся и победно взмахнул Жезлом. - В Хаосе и не такое случается!

1 Лига - около 4 км (прим, перев.).