Руки вверх, мистер Гремлин !   ::   Больных Александр

А если меня уважают компетентные органы, то сам себя я просто обязан уважать.

Подполковник долго смотрел мне в лицо проницательным умным взглядом и потом сказал:

- Мы пришили, чтобы просить вас о помощи.

Странная смесь удивления и торжества преисполнила меня. Я предполагал такую возможность. Наши органы знают все, значит им известно и о моем увлечении. А второго такого специалиста по бесям лукавым еще поискать надо. Следовательно, они вполне могли выйти на меня.

- Я готов! - бодро выпалил я.

Подполковник чуть улыбнулся.

- Я рад, что вы проявили понимание стоящих перед нашей организацией задач.

Я вскочил, щелкнул каблуками.

- Я принимал присягу! Я офицер запаса!

- Отлично! - голос подполковника фанфарно зазвенел. - И еще кто-то смеет утверждать, что народный патриотизм ослабел. Нет. Мы по-прежнему сплочены и готовы к самой жестокой борьбе.

Я еще раз щелкнул каблуками, вспомнил об оставленных в парной штанах и покраснел.

- Хвалю! - рявкнул подполковник, делая вид, что не замечает моего конфуза.

- Служу Советскому Союзу!

Подполковник отечески похлопал меня по плечу.

- Садитесь. Приступим сразу к делу. Капитан, прошу вас.

Капитан сделал руками стремительное движение, и прямо из воздуха у него в ладонях появился кожаный чемоданчик. Точнее, для меня это был чемоданчик, а в руках капитана он сильно смахивал на спичечный коробок. Лязгнули никелированные замочки, чемоданчик распахнулся. Это был сложный прибор, напоминающий компьютер, только очень специальный, с массой незнакомых клавиш и верньеров.

Капитан тем же жестом фокусника извлек ниоткуда крошечную дискету и вопросительно посмотрел на подполковника. Тот разрешающе кивнул. Капитан вставил дискету в прибор, экран засветился.

...выжженная солнцем до полной бесцветности солончаковая пустыня. Редкие веточки противно колючего саксаула тоже выгорели до пепельно-серого цвета. Даже само небо приобрело какой-то блеклый белесый оттенок. Мне померещилось, что с экрана пахнуло жаром, и я невольно подался назад. Серая бетонная полоса, пересекавшая пустыню, казалась естественной и органичной в этом опаленном мире. Ее огромные шестиугольные плиты сливались с землей, и, если бы не красные и зеленые огни, поблескивающие вдоль полосы, я ни за что не различил бы бетонку, хотя она была гигантской. Полоса начиналась где-то за горизонтом и уходила в желтое марево, плавно колышущееся вдали. Зато резким белым пятном выделялась стоящая на полосе машина.

- Объект "Икс", - сухо пояснил капитан, перехватив мой недоуменный взгляд, он снова молчаливо обратился за разрешением к подполковнику. Тот кивнул, Лаконичность, превосходящая спартанскую! - Корабль многоразового использования... м-м... "Икс". Может стартовать как обычный самолет без помощи ракеты-носителя.

- Что-то вроде японского? - спросил я.

- Разумеется. Именно японцы украли у нас эту идею. Она была опубликована в журнале "Мурзилка". Наши цензоры оказались преступно небрежны, за что они еще понесут заслуженное наказание. Проморгать такую военную тайну! Неслыханное головотяпство! Измена!

- Я где-то читал об этом корабле... - протянул я нерешительно.

- Где? - моментально насторожился капитан. В глазах подполковника тоже зажглись охотничьи огоньки.

- В журнале...

- Каком?!

- Не помню точно. Кажется "Флайт". Или "Интернейшнл дифенс ревю"... Не помню.

- Вы правы, - скорбно согласился капитан. Подполковник, услышав названия, тоже погрустнел. - Иностранцы, не стесняясь, разглашают нашу военную тайну, а мы не можем привлечь их к ответственности...

- А называется эта машина... Постойте... "Вихрь".

По вытянувшемуся лицу капитана я понял, что попал в десятку.

- Неважно, как он называется, главное, что он существует, и наша задача - сохранить это в тайне.