Русский маг   ::   Погудин Андрей

Камень обжили колючие лианы, концы растений мокли в мутной воде, наполняющей ров. Пахло нечистотами, мост был беспечно опущен. Шаман постучал прикрученным медным кольцом о ворота. Из башни выглянул хмурый страж с заспанными глазами:

– Чего надо?

– Шоколада. Открывай, ваш новый хозяин приехал! – прокричал Шаман, а Маур важно надул щеки.

Стражник заметил дворянскую бляху, сонливость мигом исчезла с лица, словно окатили холодной водой. Он крикнул кому-то во дворе о прибытии наместника. Вскоре заскрипел ворот, деревянные створы поползли вверх. По краям прохода уже выстроились латники. У дверей замка ждал пожилой мужчина.

– Здравствуйте, господин барон! Меня зовут Друм, я управляющий Руанским поместьем.

Маур кивнул, верительные грамоты опустились в протянутую руку. Друм быстро пробежал бумагу глазами, сбоку придвинулся седой воин, а управляющий уже запричитал:

– Что же вы стоите на пороге, благородные господа? Проходите внутрь. Сейчас распоряжусь накрыть стол, покушайте с дороги.

С этими словами все пришло в движение – статус Маура подтвержден королевским указом, это вам не жук начихал. Латники грянули мечами о щиты, приветствуя нового наместника, коней подхватил шустрый малец. Седой воин представился воеводой Крогом. Вчетвером прошли в просторный зал с длинным столом и рядами лавок. Сюда уже сносили на подносах яства смешливые девки. Глазки расстреливали гостей очередями, красотки шушукались. Маур смущенно потупился, а Шаман, не стесняясь, разглядывал девушек – они того стоили, вон та даже на Лейлу похожа. Подали холодные закуски, вино, фрукты. На улице взвизгнул поросенок, загоготали гуси. Неудивительно, что вскоре на столах появилось жареное мясо, истекающее горячим соком.

Маур сидел во главе стола, сзади девушка подливала вино в разукрашенный кубок. Первый голод утолили, теперь можно есть степенно, выбирая лучшие куски. Под столом сновали собаки, брошенные кости исчезали с хрустом. «Вот так в средневековье и экономили на уборке», – подумал Шаман. Управляющий внимательно наблюдал за бароном. Когда Маур откинулся в кресле, ответственный Друм тут же стал докладывать о делах. Приграничную деревню беспокоит стая волков-оборотней, у Ломанихи родился странный ребенок – явно подменыш, а в дальнем лесу поселилось страшное чудовище. В общем, все как обычно, люди особо не ропщут, да и не принято как-то – привыкли к жизни вблизи Гиблых земель. Шаман встрепенулся:

– Кто-нибудь бывал там, что известно об этих местах?

Управляющий с воеводой посмотрели как на сумасшедшего. Друм поинтересовался:

– Откуда такой интерес?

– Мне нужно дойти до башни. Наш общий друг умирает, а там лекарство.

– Благородная цель, – бухнул Крог. – А то все больше за сокровищами едут. Понятно, возвращаются редко.

– Поеду с тобой! – заявил Маур.

– Ничего подобного, – отрезал Шаман. – Ты теперь барон, у тебя другие заботы, должен думать о людях Руана. Слышал сам, творится черт-те что! Тем более Илия уверила, что справлюсь.

Маур упирался, но доводы друг привел железные. Наместник должен защищать вверенный народ от напастей, а не путешествовать по всяким опасным местам, рискуя жизнью. Стал бароном – изволь заботиться о подданных. Маур в итоге сдался, проклиная дворянский титул и коварство Норка, а Шаман до полуночи проговорил с воеводой о Гиблых землях, где Крог когда-то хаживал краешком, преследуя знаменитого разбойника Калиту.

Утром Маур с отрядом латников проводил друга до границы, проходящей по берегу неглубокой реки. На той стороне темнели бурые камни, росла на вид та же зеленая трава, чертили небо птахи. Крог вырвался вперед, конь пересек реку, воевода с силой метнул топор. Оружие взвилось, но, словно наткнувшись на невидимую стену, рухнуло вниз. Звякнул металл.