Седьмое Правило Волшебника, или Столпы Творения (Книга 1)   ::   Гудкайнд Терри

-- А вот откуда вы прибыли, если не узнаете д'харианского солдата?

Незнакомец просунул руку под капюшон и потер шею:

-- Я просто странник, проходящий мимо. По голосу было ясно, что он устал, да и выглядел он усталым.

Его ответ озадачил Дженнсен.

-- Где бы я в жизни ни была, я еще не встречала человека, который бы не узнал д'харианского солдата! Как их можно не узнать?

-- Я впервые в Д'Харе.

-- Это невозможно. Д'Хара занимает большую часть мира.

На этот раз он улыбнулся не в силах скрыть, насколько его рассмешили слова незнакомки.

-- Да неужели?!

Дженнсен почувствовала, как жар прилил к лицу, и поняла, что сильно покраснела от неведения, которое обнаружила.

-- А что, на самом деле это не так?

Он покачал головой:

-- Не так. Я издалека, с юга. Это за пределами Д'Хары.

Она в изумлении смотрела на него, и от ее досады и следа не осталось, когда она поняла, что может означать это удивительное известие. Возможно, в конце концов ее мечта не так уж невероятна?..

-- А что вы делаете здесь, в Д'Харе?

-- Я ведь сказал. Странствую. Голос незнакомца звучал совсем утомленно. Дженнсен хорошо знала, что странствия могут быть очень и очень изматывающими.

-- Я знаю, что это д'харианский солдат, -- сказал странник более серьезным тоном. -- Вы не так поняли меня. На самом деле я интересовался, откуда этот солдат? Из местного ли он полка? Где базируется полк? Шел ли он на побывку домой? Или просто выпить в город? А может, он -- разведчик?

Дженнсен сразу встревожилась:

-- Разведчик?.. И что же он разведывает в своей собственной стране?

Мужчина посмотрел вверх, на низкие темные тучи:

-- Не знаю. Я просто спросил, не знаете ли вы что-нибудь о нем.

-- Конечно, не знаю. Я на него только что натолкнулась.

-- Эти д'харианские солдаты опасны? Я имею в виду, они доставляют неприятности простым людям? Обычным путникам, которым случается проходить здесь?..

Дженнсен пыталась избежать его вопрошающего взгляда.

-- Я... я не знаю. Думаю, наверное, они могут быть опасны.

Она боялась сказать слишком много, но не хотела, чтобы он попал в беду из-за того, что она сказала слишком мало.

-- А как вы полагаете, что мог делать в этих краях одинокий солдат? Солдаты ведь не часто ходят в одиночку.

-- Не знаю. Почему вы считаете, что простая женщина должна знать о военных делах больше, чем бывалый странник? Неужели у вас нет собственных идей? Может, он и в самом деле просто шел домой, на побывку. Может, он думал о своей девушке и потому не смотрел на дорогу. Может, он поскользнулся и упал именно поэтому.

Незнакомец еще раз потер шею, будто она болела.

-- Извините, похоже, я плохо соображаю. Я слегка притомился. Наверное, от этого в голове туман. Наверное, поэтому я не знаю, как быть с вами.

-- Со мной? Что вы имеете в виду?

-- Видите ли, дело в том, что любой солдат приписан к какому-нибудь подразделению. Другие солдаты знают, где должны находиться их товарищи. Солдаты просто так где попало не ходят. Они не какие-нибудь охотники-одиночки, что могут исчезнуть, и никто этого не заметит.

-- Или путники-одиночки?

Незнакомец слегка усмехнулся, и от этого выражение его лица смягчилось.

-- Или путники-одиночки. -- Ухмылка пропала. -- Все дело в том, что другие солдаты будут искать пропавшего. И если натолкнутся на его тело, то сюда придут войска, чтобы никто не мог покинуть эти края. И всем, кого схватят, начнут задавать вопросы. Из того, что я слышал о д'харианских солдатах, ясно: они умеют задавать вопросы. И они захотят знать все подробности о всяком, кого станут допрашивать.

У Дженнсен все внутри сжалось от нарастающего ужаса. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы д'харианские солдаты задавали вопросы ей или матери. Вся эта история с мертвым солдатом может закончиться очень плохо.

-- Но разве есть шансы... -- Дженнсен не договорила.