Сеющие ветер   ::   Калугин Алексей

 — На Штраке мы имеем все необходимое для жизни, а чего не хватает — покупаем.

— Но доставка грузов в такую даль стоит, должно быть, немалых денег?

— Мы экспортируем штраковое масло. Растение, из которого его получают, называется метелкой. Согласитесь, «Метелочное масло» — не слишком благозвучное название. Поэтому решили: пусть лучше будет «Штраковое», поскольку растут метелки только на Штраке.

— А пробовали?

— Что?

— Выращивать метелки на других планетах?

— Нет. Предложения были, но мы отказались продать культуру.

— И тем самым сохранили монополию и стабильно высокие цены на штраковое масло.

— А почему бы нет? Сегодня без штракового масла не производится ни одно парфюмерное изделие.

— Иначе его просто не станут покупать.

— Конечно. Штраковое масло обладает фантастической способностью длительное время удерживать запахи.

— Но цены?

— А что «цены»? Желаете хорошо пахнуть — платите деньги. Мы ведь тоже должны на что-то жить. Штраковое масло — роскошь, а не лекарство от неизлечимой болезни. Продавая его, мы никого не грабим и не обрекаем на смерть.

Возделанные поля вдоль дороги сменились невысокими изгородями, за которыми паслись стада сельскохозяйственных животных обычных земных пород. На горизонте появились небольшие дома.

— Подъезжаем, — сообщил Хансен.

— Так что у вас за проблемы с пластунами? — перевел разговор на интересующую его тему Закладин. — В Экологическом центре мне ничего толком не объяснили, только сказали, что все материалы будут предоставлены на месте.

— Если коротко, то безобидные прежде животные стали представлять опасность для людей. Началось это лет тридцать назад, и с тех пор агрессивность пластунов идет по нарастающей.

Они въехали на улицу довольно большого поселка. Дома в нем были главным образом двух— и трехэтажные, похожие друг на друга, как и стандартные строительные панели, из которых они были собраны. Аккуратные неогороженные палисадники возле фасадов удивляли и восхищали многообразием ярких цветов и необычностью причудливых форм декоративной растительности.

— Гостиницы у нас нет, — сказал Хансен. — Если вы не против, можете остановиться у меня, я живу один.

Хансен занимал половину двухэтажного дома. Весь второй этаж он предоставил в распоряжение Закладина.

Закладин едва успел принять душ и переодеться в одежду, более соответствующую местному климату, когда Хансен позвал его к столу.

— После обеда вас ждет губернатор, — сообщил он.

Губернатор, сурового вида мужчина лет шестидесяти, худой, высокий, с зачесанными назад седыми вьющимися волосами, встретил их в своем доме, в небольшом холле на первом этаже.

— Это Семен Закладин, — представил Закладина Хансен. — Прибыл сегодня из Экологического центра.

Большие серые глаза губернатора мрачно выглядывали из-под густых нависающих бровей. Губернатор внимательно осмотрел Закладина, и, похоже, доверия он у него не вызвал.

— Вейч Дилон, — глухим, негромким голосом представился губернатор и вперил взгляд Закладину в переносицу. — Вы уверены, что справитесь с задачей?

— Я еще не знаю, в чем она заключается, — натянуто улыбнулся Закладин.

Дилон недовольно шевельнул бровями.

— Мы подали заявку в Экоценр по полной развернутой форме.

— Мне сообщили только то, что возникли какие-то проблемы с пластунами.

Жестом руки губернатор пригласил всех к столу, на котором стояли высокие шестигранные стаканы и кувшины с прохладительными напитками.

— Вы должны помочь нам уничтожить пластунов, — пристально глядя Закладину в глаза, произнес Дилон. — Они стали угрозой для дальнейшего существования всей колонии на Штраке.