Сестры   ::   Бир Грег

- Но ты выбрала профессию, не соответствующую твоим развиваемым способностям.

- Мне нравится медицина.

- Но ты слишком брезглива.

Летиция пожала плечами.

- И к тому же у тебя неуживчивый характер.

- Ты просто скажи им, чтобы они от меня отстали. Я готова вести себя примерно, но не позволю обращаться с собой как с уродкой. А Эдна Корман назвала меня... - Она внезапно смолкла. У студентов словечко "атавизм" всегда было в ходу, но люди из школьного руководства, курирующие НГ, могут из-за такого пустяка подпортить Эдне личное дело. - ...Впрочем, ладно, это все ерунда.

АК перевел беседу на прежний уровень, и перед ней вновь возникло лицо Темпесино. Соответственно изменился и тон беседы.

- Ну вот, кажется, все выяснили. Вам просто нужно притереться друг к другу. Спасибо, что доверилась мне, Летиция.

- И все-таки я хочу поговорить с Рутгером.

- Мы уже послали запрос. Ну а пока займись, пожалуйста, учебой.

- Ты бы хоть немного внимания уделила брату, когда он что-то рассказывает, - попросила Джейн.

Роалд, как всегда, очень пространно и занудно рассказывал о теоретическом курсе кораблевождения для начальных классов. Летиция вставила из вежливости пару реплик, а потом снова принялась сосредоточенно рассматривать поставленную перед ней тарелку. Есть не хотелось.

Джейн, понаблюдав за ней украдкой, поняла ее настроение и протянула вазочку с клубникой, посыпанной сахаром.

- Что тебя гложет?

- Меня - ничего. Это я всех ем поедом.

- Ха! - воскликнул Роалд. - Метко сказано. - Он ухмыльнулся, продемонстрировав всем, что у него не хватает двух передних зубов.

Летиции виделось в этом что-то зловещее. Другим детям вставляют временные протезы. Но в их семье это не принято.

- И когда вы наконец научитесь уважать друг друга, - укоризненно покачал головой Дональд. Потом взял вазочку у Роалда и, отложив немного ягод себе в чашку, поставил перед Летицией. - Одной пятнадцать, другому восемь... - С этой нехитрой арифметики начинались все его поучения, суть которых - нужно вести себя по-взрослому, в каком бы возрасте ты ни был.

- Опять ты пообщалась с автоконсультантом? - догадалась Джейн. Она слишком хорошо знала свою дочь.

- Да, опять.

- Ну и?

- Я сейчас не в настроении.

- Почему бы? - спросил Дональд.

- А потому. Опять ей все не так. Лишь бы похныкать, - пробурчал Роалд с набитым ртом. Сок капал с подбородка, он подставил ладошку и слизнул упавшие капли. Джейн пришлось-таки прибегнуть к помощи салфетки. После чего Роалд невозмутимо продолжил: - Она жаловалась.

- На что?

Летиция покачала головой и не ответила.

Все уже доедали десерт, когда она вдруг хлопнула ладонями по столу:

- Зачем вы это сделали?

- Что сделали? - недоуменно спросил отец.

- Почему Роалд и я - нормальные? Почему вы нас не сконструировали?

Джейн и Дональд быстро переглянулись и затем не сговариваясь повернулись к Летиции. Роалд посмотрел на нее ошарашенно.

- Ну теперь-то ты наверняка знаешь почему, - сказала Джейн, потупившись, то ли в замешательстве, то ли сдерживая гнев.

Теперь уже Летиции ничего не оставалось как идти напролом:

- Нет, я не знаю. Правда, не знаю. Наверное, вы сделали это по религиозным мотивам?

- Ну, можно и так сказать... - замялся Дональд.

- Нет, - твердо возразила Джейн.

- Тогда почему?

- Мы с твоей мамой...

- Я не просто их мама, - вмешалась Джейн.

- Мы с Джейн считаем, что у природы есть свои замыслы, в которые мы не вправе вторгаться. Если бы мы, поддавшись общему настроению, подписали предродовой контракт на создание ПД и решали бы путем жеребьевки, кого нам завести - девочку или мальчика, - мы тем самым учинили бы насилие над природой.

- И все-таки ты пошла рожать в больницу?

- Да, - признала Джейн, по-прежнему избегая смотреть на детей.

- Но ведь это не натуральные роды, - язвительно сказала Летиция.