Сфера Дайсона   ::   Ливадный Андрей Львович

Вокруг - бездонный, необъятный космос, помощи им ждать абсолютно неоткуда, обшивка станции поражена на пятьдесят процентов: по сути лазеры главного калибра превратили ее в решето... и все равно они продолжают сопротивление, превращая прекрасно спланированную атаку в бессмысленную бойню без победителей и побежденных, ибо потери, которые понес его флот, уже не сможет оправдать никакая победа...

...В этот момент межзвездная станция опять огрызнулась ракетным залпом.

В напряженной тишине мостика зазвучал голос офицера, работавшего с тактической системой обнаружения:

- Внимание, наблюдаю запуск! Пятнадцать объектов класса "космос-космос", цель: флагман флота, крейсер "Тень Земли", дистанция семь тысяч километров!

Разноголосица команд и докладов тут же зазвучала в ответ:

- Система заградительного огня - готовность!

- Противоракеты ушли по пеленгу объектов!

- Двигательный, маневр по переданным данным!

Крейсер ощутимо качнуло - это двигатели ориентации смещали исполинский корабль, выводя его из-под залпа.

В глубинах крейсера зародилась дрожь, которая пробежала по переборкам палуб, отмечая таким образом шквальный огонь вакуумных орудий правого борта.

Надыров отвернулся от тактического монитора.

- Передайте на открытой частоте еще одно предложение о сдаче, негромко приказал он ожидавшему офицеру.

- Если они не ответят, сэр?

Адмирал пожевал пустыми губами, метнул хмурый взгляд на экраны и ответил:

- Тогда даю тридцать минут на эвакуацию штурмовых групп и возвращение истребителей поддержки. С "Интерпрайза" сняли экипаж?

- Так точно, сэр!

- Все. Если они так упрямы и предпочитают смерть капитуляции, - их право, пусть подыхают. Последнее предложение о сдаче - и мы уходим. Приказ ясен?

- Так точно, господин адмирал!

Глава 1

2706 год Галактического Календаря. Глубокий космос. Район дрейфа

"Звездной Крепости"...

С тех пор, как Человечество вышло в дальний космос, покинув границы своей звездной колыбели, мы вдруг, в какой-то миг перестали быть единым Целым. Цивилизация раздробилась, раскололась на тысячи осколков, которые безудержный порыв Галактической Экспансии разбрасывал за десятки, а иногда и сотни световых лет друг от друга.

Но люди, которые покидали Землю в надежде на райские, обетованные миры, в большинстве своем мало соответствовали той технике, которая уносила их в иные звездные пределы.

Между первыми полетами в космос и всеобщей колонизацией звезд прослеживалась слишком очевидная, разительная дисгармония... Действительно, ведь первые экипажи космических кораблей, равно как и первые обитатели научных станций-колоний на иных мирах, прежде всего на Луне и Ганимеде знаменитом спутнике Юпитера, отличались своей образованностью, интеллектуальной и технической продвинутостью, способностью понимать ту технику, которой они управляли. Эти люди являли собой передовой отряд Человечества, проходили целый ряд строгих отборов, основанных на жестких физических и психологических критериях, и вполне могли отвечать тем условиям выживания, которые предлагал первопроходцам Дальний Космос.

Они открыли нечто новое, неизведанное, проторили ту тропинку к звездам, которая впоследствии стала широкой торной дорогой, доступной для всех желающих.

Первые межзвездные перелеты, их успехи, а в большей степени, - их неудачи, поставили целый ряд животрепещущих проблем перед конструкторами и учеными. Фирмы, производители космической техники, оказались в условиях, когда первейшим из критериев для их продукции стала надежность, обоснованная необходимостью длительного выживания человека там, где царствовали вакуум и вечный холод.