Шаманы Анджикуни   ::   Гросс Павел

Обычно эта довольно большая деревня, обитателей которой насчитывалось более двух тысяч человек, кипела жизнью, но на этот раз... Из нее не раздавалось ни единого звука. Даже собаки, хорошо знавшие охотника Джо, почему-то не встречали его своим веселым и громким лаем. Казалось, что окрестности по какой-то необъяснимой причине погрузились в небытие. Широкие проходы между домами, по которым могли проехать одновременно двое саней, были засыпаны снегом. Из глинобитных труб не поднимался дым. Несколько охотничьих саней лежали перевернутыми на вершинах высоких сугробов, будто хозяева бросили их на произвол судьбы. "Что здесь произошло?" - подумал человек, направившись к озеру. Проходя мимо него, Лабелль заметил привязанные к берегу лодки и сорванные ветром рыболовные сети. "Неужели Аджикуни превратилась в поле битвы двух могущественных шаманов?" - мелькнуло в голове у Джо. Малоприятное, пугающее безмолвие, воцарившееся в поселке, показалось охотнику довольно странным. Быстро переходя от одного дома к другому, с приготовленным к стрельбе оружием, он везде видел лишь разбросанные кое-как вещи. Всюду его встречала лишь неестественная тишина и холодное безмолвие... Внутри каждого дома, в который бы он не заглядывал, Лабелль натыкался на оставленные ножи и ружья. Это было дурным знаком: больше всего канадские эскимосы дорожили оружием. Ни один из них не покинул бы своего дома без винтовки и ножа. Внутри зданий над давно потухшими кострами висели котелки с похлебкой. Черте что... Неужели черный шаман был прав? Рядом с одним из домов Лабеллю бросилась в глаза наполовину заштопанная одежда, с парой швейных игл и мотком ниток, брошенных рядом. Однако бывалый охотник не обнаружил не только ни одного живого существа в поселении, но также и ни одного мертвого тела... Хотя, и никаких следов насилия, борьбы или хоть каких-нибудь намеков на то, что могло произойти в деревне.

Складывалось впечатление, что в середине самого обычного будничного дня, судя по приготовлениям к еде, примерно в полдень, произошло нечто, заставившее людей спешно бросить все свои занятия. Казалось, жизнь в этом странном месте неожиданно и резко остановилась. Время, будь оно неладно, провалилось в небытие, причем без права на обратный отсчет. Без права на возврат всего того, что потерял за время своего отсутствия охотник. Он, поняв, что нужно во всем досконально разобраться написал короткую записку и надежно прикрепил ее, завернутую в кожаный тубус, к ошейнику лайки. - Ну что, мой четвероногий друг, - произнес он, низко наклонившись над собакой. - Придется тебе идти на большую землю за помощью. Я... Джо тяжело вздохнул. - Должен во всем разобраться. Иди! Да помогут тебе все священные боги.

Но куда подевались жители Анджикуни? Перепуганный всем увиденным, Джо Лабелль немедленно отправил собаку за помощью, и уже через несколько часов его коротенькое послание было прочитано в главном штабе Королевской полиции Канады. Всем офицерам, находившимся поблизости от указанного в записке района, был отдан приказ: немедленно направляться к озеру Анджикуни. После нескольких часов усиленных, изнурительных поисков они обнаружили лишь туши пропавших из поселка охотничьих и ездовых собак. Бедные животные были привязаны к деревьям на некотором расстоянии от деревни... Их изуродованные тела были погребены под глубоким слоем снега, который шел всю предыдущую ночь. Собаки, как установила в последствии специальная экспертиза, умерли от холода и голода. Но подобная жестокость была не вообразима для здешних, охотничьих мест. Эскимосы испокон века относились к собакам, как к членам своих семей. Животных любили, зачастую отдавая им все: последние куски пищи и кров. Так что о подобном зверстве со стороны местных жителей и речи быть не могло.