Шаткий мир   ::   Уотсон Джуд

Чучело большого кудана с диким оскалом застыло на задних ногах. Куай-Гон решил, что это однозначно самый безвкусный обеденный зал, в котором ему довелось побывать. Когда они следовали за королем Фране к столу у костра, в нос ему ударил запах жареного мяса. Дым обдал их лица. Оби-Ван закашлял и с плохо скрываемым отвращением уставился на кровавую тушу, вращающуюся над огнем. Учитель понял, что аппетит его вечно голодного падавана сегодня вечером особо не разыграется.

– Садитесь, садитесь, - настаивал король Фране, усаживаясь во главе стола. - Нет, Тароон. Пусть джедаи сядут со мной.

Высокий молодой рутаниец со светло-голубой кожей и спирально завернутыми вокруг головы косичками отступил на шаг и бросил на джедаев горящий взгляд.

– Мой сын, принц Тароон, - пояснил король. Куай-Гон хотел было поприветствовать юношу, но король Фране пренебрежительным движением руки остановил его. Тароон сел напротив отца.

– Давайте поговорим о Лееде. Ведь он причина, по которой вы здесь, не так ли? Как только Куай-Гон присел, слуга тут же поставил перед ним блюдо с горой мяса. Джедай кивнул в знак благодарности.

– Принц Леед решил остаться на Сенали… - начал он.

– Решил! - проорал король, перебивая его. - Так рассказывает мне этот лживый динко Меенон! Моего сына похитили!

– Но Вы же сами видели голоком, - сказал Куай-Гон. - Я тоже видел. Казалось, что принц Леед говорил совершенно искренне.

– Его заставили или ему угрожали, - прорычал король Фране. Подцепив вилкой огромный кусок мяса, он размахивал им перед джедаем. - Или же они напоили его своими отварами. Этот примитивный народ использует растения и травы, чтобы затуманивать мозги. Леед бы никогда не решил там остаться. Никогда!

Неожиданно, все еще взбешенно впиваясь в лицо Куай-Гона, большие зеленые глаза короля наполнились слезами. Он подобрал салфетку и вытер глаза. - Мой старший. Мое сокровище. Почему он не желает со мной увидеться? - Он высморкался в салфетку и некоторое время молча глядел в никуда. Когда он вновь поднял взгляд на джедая, его лицо потемнело от ярости. - Эти грязные сеналийцы вынудили его на это! - рявкнул он. - Почему он не приедет и не взглянет мне в глаза!

Наверное, он боится Вас, подумал Куай-Гон, но, конечно, не высказал свою догадку вслух. Перепады в настроении короля хоть и были непредсказуемы, не казались наигранными.

– Что мне делать, джедай? - король Фране с злостью наколол мясо на вилку и, сунув его в рот, начал с удовольствием жевать. - Объявить войну?

– Несомненно, мы против такого шага, - отметил Куай-Гон. - Поэтому мы здесь. Мы можем встретиться с Леедом и обговорить сложившуюся ситуацию.

– Верните его домой, - сказал король. - И ешьте вашу трапезу. Это лучшее, что Рутан может предложить.

Джедай из вежливости съел пару кусочков. - Меенон согласился с нашим прибытием.

– Он свинья! Дикарь! - заорал король Фране. - Не верьте ни единому его слову. Он украл у меня сына. Что он знает о верности? Мой сын - бриллиант. Я всегда оставался в курсе его успехов на их грязной планете. У них есть ежегодное соревнование на скорость, выносливость и другие способности. Так, начиная с тринадцати лет, он выигрывал всякий раз! Он - бриллиант, говорю я вам! Прирожденный вождь! - Он ударил кулаком по столу. - Он рожден, чтобы быть моим приемником. Он единственный, кто способен принять мое наследие! Все, что у меня есть, все, что меня окружает, ничего не стоит, если мой первородный сын не унаследует это.

Куай-Гон взглянул на Тароона. Младший сын делал вид, что не слушает, однако рев короля было невозможно не услышать. Почему отец обходился с ним, словно он невидим? Юноша был лишь на год младше Лееда - стройный, долговязый паренек с длинными руками и ногами.