Шепот моря   ::   Пехов Алексей Юрьевич

Дверь трактира тихонько скрипнула, и мастер Руго отвлекся от игры в карты, что длилась уже больше часа. Ранним утром в трактире всегда пусто и оставалось лишь раскладывать Дракона. Двое старых приятелей-слуг мастера Руго, сидевших за тем же столом что и трактирщик, обладали не очень располагающей к задушевной беседе внешностью. На Тила они воззарились с нехорошим прищуром голодных котов, увидевших мышку, но, увы, уже давно находящихся на заслуженном отдыхе. Пошипеть могут, но ловить лень.

- Дурачок явился! - Тихонько хохотнул один из приятелей.

-- Прекрати Дугач! Не задевай парня! - Отрывисто бросил мастер Руго.

Дугач заткнулся и уделил пристальное внимание рому в кружке. Может, в былые времена Дугач и ходил на абордаж, но спорить с хозяином себе дороже, к тому же мастер Руго обладал внушительным ростом, крепкими ручищами и каменной физиономией не понимающей никаких шуток. Шутить с угрюмым трактирщиком не смели даже самые пьяные и жадные до расплаты клиенты.

-- Мастер Руго, - Тил неловко переминался у двери.

Трактирщик скривил губы, но поманил Тила поближе к столу.

-- Проходи, чего в дверях стоишь. Чего-то хотел узнать?

-- Нет! То есть да! Хотел! Э-э-э...

Дугач нашел заикания Тила очень смешными и прыснул в кружку. Напарник Дугача по игре в карты не произнес ни слова. Он смотрел бледно-голубыми глазами куда-то поверх головы Тила.

-- Давай Тил, говори, зачем пришел у меня перед праздником дел по горло, - буркнул Руго.

-- Я хотел... - Тил набрал в грудь воздуха и выпалил:

-- Мастер Руго отпустите Мийку сегодня вечером вместе со мной на танцы!

Трактирщик негромко крякнул, потер свои большие ладони и обменялся быстрым взглядом с ухмыляющимся Дугачом. Тил затаив дыхание, ждал приговора.

-- Боюсь, я не могу разрешить такое, Тил, - наконец произнес мастер Руго и с наигранным сожалением покачал головой.

Небеса лопнули и обрушились, похоронив надежду.

-- Но... почему? - От горя и разочарования горло юноши разом пересохло, и его слова больше походили на карканье ворона, чем на человеческую речь.

-- Ты хороший парень Тил, - проникновенно сказал Руго. - Но моей дочери не пара. Сожалею.

Никакого сожаления в голосе бывшего моряка не чувствовалось.

-- Но я люблю ее! - Последний довод Тила прозвучал особенно жалко и неубедительно.

-- Что-то не верится. Говорят, ты водишь дружбу с Холодной кровью, подал голос Дугач и на этот раз мастер Руго не стал его прерывать.

-- Но это совсем другое! - Отчаянно запротестовал Тил.

-- А еще будто бы говорят, что творите вы с ней всякие непотребства и что давно уже не человек! - Безжалостно продолжил Дугач.

Мастер Руго молчал и слушал.

-- Нет! - В ужасе воскликнул Тил. - Это же неправда!

-- А если, правда? Думаешь приятно отцу отдавать свою единственную дочь за Холодную кровь? Холодная кровь не может любить. Как докажешь что ты человек?

-- Но это же... глупо! Мастер Руго, скажите вы ему! Вы же меня знаете!

-- Прости мальчик, - покачал головой трактирщик. - Тил, которого я знал и любил, исчез в тот самый момент, как стал водить дружбу с Холодной кровью. Забудь дорогу в мой трактир и забудь про мою дочь. Я не уверен, что ты вообще можешь любить. Моя дочь не для тебя.

Мир угас, жизнь казалась раздавленной. Тил едва не плакал от обиды и горя. Не оставалось ничего другого, как уйти. Тил сделал шаг к двери и в этот момент заговорил человек с бледно-голубыми глазами:

-- Можно провести испытание, Руго.

-- Испытание? - Трактирщик задумчиво посмотрел на юношу затаившего последнюю надежду. - Хм? Ты думаешь, парень справится?

-- Не знаю, - едва заметное пожатие плеч. - Если он и вправду ее любит, то справится. Если нет, то ты ведь ничего не теряешь, правда?

-- Не знаю, не знаю, - Руго в сомнении потер подбородок. - Хотя... Он мне всегда нравился.