Штуковина   ::   Саймак Клиффорд Дональд

"Теперь ты можешь немножко посмотреть на нас, - сказали Они.Быстро взгляни и отведи глаза. Не смотри на нас пристально. Один взгляд - и в сторону. Так ты сможешь постепенно привыкнуть. Понемножку.

- А где вы? - спросил Джонни.

"Здесь, перед тобой", - был ответ.

- Там, внутри? - спросил Джонни.

"Да, здесь, внутри", - ответили Они.

- Тогда мне вас не увидеть, - сказал Джонни.- Я ведь не могу видеть через железо.

"Он не может видеть сквозь металлы", - сказал один из них.

"И он ничего не видит, когда их звезда уходит за горизонт", сказал другой.

"Значит, ему на нас не посмотреть..." - сказали они оба.

- А вы могли бы выйти оттуда, - предолжил Джонни.

"Мы не можем, - ответили Они.- Если мы выйдем, то умрем".

- Значит, я никогда вас не увижу...

"Ты никогда не увидишь нас, Джонни..."

И вот он стоял там, чувствуя себя ужасно одиноким, потому что ему никогда не доведется увидеть этих своих друзей.

"Мы никак не можем понять, кто ты, - сказали Они.- Объясни нам кто ты?"

И потому что Они были так добры к нему и дружелюбны, он рассказал им о себе и как он был сиротой и был взят на воспитание дядей Эйбом и тетей Эм, которые на самом деле никакие ему не дядя и не тетя. Он не стал жаловаться, как его бьют и ругают и отсылают в постель без ужина, но Те, внутри, все это поняли сами, и теперь в их обращении к Джонни было что-то уже куда большее, чем просто дружелюбие, чем просто товарищество. Появилось еще и сочувствие, и еще что-то, что вполне могло быть их эквивалентом материнской любви.

"Да ведь это просто малыш", - говорили Они между собой.

Они тянулись к нему. Казалось, что они заключают его в нежные объятия, крепко прижимают к себе, и Джонни, сам того не заметив, упал на колени и протянул руки к этой штуковине, которая лежала среди измятых кустов, и плакал, как если бы перед ним было что-то такое, что он мог обнять и удержать - немного ласки и тепла, которых ему всегда недоставало, что-то такое, к чему он всегда стремился и вот наконец обрел. Его сердце плакало словами, которых он не уел произнести, он умолял о чем-то застывшими губами, и ему ответили.

"Нет, Джонни, мы тебы не оставим. Мы не можем оставить тебя, Джонни".

- 5

- Правда?..

Теперь их общий голос немного печален.

"Это не просто обещание, Джонни. Наша машина сломалась, и нам ее не починить. Один из нас уже умирает, и такая же судьба скоро постигнет и другого".

Джонни стоял на коленях, и эти слова медленно проникали в его сознание. Его охватывало понимание неизбежности свершающегося, и ему казалось, что это больше, чем он может вынести - найти двоих настоящих друзей, и вот теперь они умирают...

"Джонни", - тихонько окликнули его.

- Да, - отозвался Джонни, стараясь не заплакать.

"Хочешь с нами меняться?"

- Меняться?..

"Так у нас дружат. Ты даешь нам что-нибудь, и мы тебе тоже что-нибудь подарим".

- Но у меня ничего нет...- замялся Джонни.

И сразу вспомнил. Ведь у него есть перочинный ножик! Конечно, это не бог весть что и лезвие у ножика обломано, но это было все его достояние.

"Вот и прекрасно, - сказали Они.- Это как раз то, что надо. Положи-ка его на землю, поближе к машине".

Он достал ножик из кармана и положил его рядом с машиной. И хотя он глядел во все глаза, чтобы ничего не упустить, все случилось так стремительно, что он ничего не смог разобрать, но, как бы то ни было, его ножик изчез, и теперь какой-то предмет лежал на его месте.

"Спасибо тебе, Джонни, - сказали Они.- Как славно, что ты с нами поменялся".

Он протянул руку, и взял вещь, которую Они подарили ему, и в сумерках она сверкнула скрытым огнем. Он повернул ее в пальцах и увидел, что это был вроде драгоценный камень - сияние исходило у него изнутри и переливалось роем разноцветных огней.