Сколько будет 9 х 7   ::   Азимов Айзек

Для этого вовсе не нужно необыкновенных способностей. Думаю, что я сумел бы перерисовать число семнадцать ничуть не хуже - даже без тренировки.

- Дайте Аубу закончить, джентльмены, - холодно сказал Шуман.

Ауб продолжал писать, его рука дрожала. Наконец он робко произнес.

- Ответ: триста девяносто один.

Снисходительно улыбаясь, Брант снова вынул свой счетчик и нажал кнопки.

- Клянусь Годфридом, он прав! Как он догадался?

- Дело не в догадке, сэр, - ответил Шуман. - Он вычислил результат на листе бумаги. Объясните, в чем дело, Ауб.

- Слушаю, шеф. Так вот, джентльмены, я пишу число семнадцать, а под ним пишу число двадцать три. Затем я говорю себе: семь умножить на три...

Конгрессмен вежливо прервал Ауба:

- Ауб, нам же требуется помножить семнадцать на двадцать три.

- Да, я знаю, - серьезно ответил техник. - Но я начинаю считать, умножая семь на три. Это путь к тому, чтобы получить ответ. Итак, семь умножить на три - получится двадцать один.

- Откуда вы знаете? - спросил конгрессмен.

- Я просто помню это. Если семь умножать на три, результат на счетчике всегда дает двадцать один. Я заметил: так всегда бывает.

- Но значит ли это, что и всегда так будет? - спросил конгрессмен.

- Не знаю. Может быть, и нет, - неуверенно сказал Ауб, - я не математик. Но, видите ли, у меня всегда получается правильный ответ.

- Ладно, продолжайте.

- Семью три - двадцать один; я пишу двадцать один.

Один умножить на три - будет три. Поэтому я пишу три под двойкой из числа двадцать один.

- Почему под двойкой? - спросил Брант.

- Потому что... - Ауб беспомощно взглянул на Шумана, словно ища поддержки. - Это трудно объяснить.

- Если вы оцените работу по существу, джентльмены, - сказал Шуман,-то уже потом математики разберутся в частностях.

Брант кивнул головой. Ауб продолжал:

- Два плюс три дает пять, так что вместо двадцать один пишем пятьдесят один. Теперь оставим это пока и начнем еще раз сначала. Умножаем семь на два получаем четырнадцать, умножаем один на два - получаем два. Пишем двойку под единицей и складываем-получаем тридцать четыре. Затем пишем число тридцать четыре под числом пятьдесят один - вот таким образом складываем их получается триста девяносто один, что и требовалось доказать.

Несколько мгновений никто не мог произнести ни слова. Наконец генерал Уэйдер заявил:

- Нет, нет и еще раз нет! Я в это не верю! Он тут что-то болтает, пишет какие-то дурацкие цифры, умножает их, складывает и так и этак, но я в это не верю. Это какой-то хитрый фокус! Все это слишком сложно.

- Нисколько, сэр, - умоляюще сказал Ауб. - Это только кажется сложно, потому что вы не привыкли. Правила очень простые и годятся для любых чисел.

- Ах для любых чисел? - ехидно спросил генерал. - Хорошо! - Он вынул свой счетчик и, не глядя, ткнул пальцем. - Пишите: пять, семь, три, восемь. То есть пять тысяч семьсот тридцать восемь.

- Да, сэр, - сказал Ауб, записывая число.

- Теперь, - генерал снова ткнул пальцем в счетчик, - пишите: семь, два, три, девять. Семь тысяч двести тридцать девять.

- Да, сэр.

- Перемножьте эти числа.

- Это потребует некоторого времени, - дрожащим голосом произнес Ауб.

- Что ж, пускай, - сказал генерал.

- Действуйте, Ауб, - ободряющим голосом произнес Шуман.

Ауб, склонившись над бумагой, принялся считать. Он взял еще один лист бумаги, потом еще один. Генерал взглянул на часы.

- Скоро вы кончите колдовать?

- Минутку, сэр. Вот, сэр, готово. Сорок один миллион пятьсот тридцать семь тысяч триста восемьдесят два.

Генерал Уэйдер злорадно ухмыльнулся и нажал контакт умножения своего счетчика. На шкале закружились цифры. Генерал взглянул на результат и воскликнул:

- Клянусь галактикой, этот парень прав!

Президент Федерации Земли после долгого рабочего дня чувствовал себя ужасно усталым.