Сладкий дар   ::   Брэдбери Рэй

Послышался скрип, все вокруг них затрещало, когда невидимая фигура зашевелилась.

- Тихо, сидеть! - крикнул священник.

Треск прекратился.

Священник проснулся окончательно и чувствовал себя прекрасно. Давно уже он не ощущал себя таким живым, так, чтобы сердце билось уверенно и кровь доходила бы до самых отдаленных уголков тела.

Жара спала.

Он почувствовал бесконечную прохладу. Какое-то радостное чувство пульсировало в запястьях и наполняло горло. Он наклонился к решетке почти совсем как возлюбленный к предмету своей страсти:

- Вот какой ты исключительный.

- И печальный, отец, и двадцатидвухлетний, и обманутый, и ненавидящий себя за обжорство, и желающий от него избавиться.

- А ты не пробовал жевать подольше, а глотать пореже?

- Каждую ночь ложусь спать со словами: "Убери, Господи, с моего пути все хрустящие плитки и молочно-шоколадные поцелуи фирмы "Хершиз". Каждое утро выскакиваю из постели и бегу в винный магазин, но не за выпивкой, а за восемью плитками "Hectic"! У меня уже гипертония к обеду.

- Я думаю, что это предмет медицины, а не исповеди.

- Да на меня уж и доктор орет.

- Приходится.

- А я его не слушаю, отец.

- А надо бы.

- И мать мне не в помощь, она сама толстая, как поросенок, от шоколада.

- Я надеюсь, ты не из тех, кто держится за мамину юбку?

- А куда я денусь, отец?

- Господи, да надо закон издать, чтобы мальчики не болтались в пределах округлой тени их мамочек. А отец твой... еще жив?

- Более или менее.

- А его вес?

- Ирвин Великий - зовет он себя из-за роста и веса, это не настоящее имя.

- А когда идете втроем, то от одного тротуара и до другого?

- А велосипеду не проехать, отец.

- Христос в пустыне, - пробормотал священник, - голодал сорок дней.

- Ужасная диета, отец.

- Если бы на примете была подходящая пустыня, я бы тебя туда выпихнул.

- Выпихните, отец. От папы с мамой помощи не дождешься, так же, как и от доктора и тощих друзей, которые только хихикают, на меня глядя. Я уже из бюджета выхожу от этого ожирения. Никогда не думал встретиться с вами... и вот наконец добрался. Если бы только друзья узнали, моя мамочка, папочка и этот сумасшедший доктор - что я здесь с вами в эту минуту!..

Было слышно, как что-то тяжелое наклонилось и побежало.

- Подожди!

Раздался слоновый топот. Видимо, молодой человек ушел. Остался только запах шоколада, напоминая обо всем без слов.

Сразу вернулась дневная жара, и старому священнику стало душно и грустно.

Ему пришлось выбраться из исповедальни, потому что он знал, что если останется, то начнет ругаться, а потом надо будет бежать за отпущением грехов в соседний приход.

- Я страдаю от сварливости, Господи. За это сколько раз надо прочесть "Богородицу"? Ну-ка подумай, сколько - за одну тонну шоколада?

"Вернись!" - крикнул он мысленно в пустой церкви. "Нет, теперь уж не вернется, - подумал он, - я так на него набросился".

И с этим тяжелым чувством он пошел домой принять прохладную ванну - вдруг станет полегче на душе.

Прошел день, два, неделя.

Зной растворил старого священника до состояния потного ступора и кислого расположения духа. Он дремал в спальне или перебирал бумаги в библиотеке, бросал взгляды на неухоженный газон, периодически напоминая себе, что надо бы поразвлечься с косилкой в ближайшие дни. Но в основном он пребывал в раздражении. Прелюбодеяние было разменной монетой общества, а мастурбация его служанкой - по крайней мере, так явствовало из шепота, проникавшего через решетку исповедальни день за днем.

На пятнадцатый день июля месяца он поймал себя на том, что глазеет на ребят, которые не спеша ехали мимо на велосипедах, набивая себе рты шоколадом, который они жевали и проглатывали.

Той же ночью он проснулся и принялся мысленно перебирать разные сорта шоколада.