Сломанная стрела (Герольды Вальдемара - 3)   ::   Лэки Мерседес

Подумай об украшенном цветами помосте! Подумай о Спутниках в Высоком Храме! Подумай о наших с тобой сахарных изваяниях в натуральную величину!

- Лучше не буду! - засмеялась Тэлия.

- Готова идти?

- Да, - ответила она, обхватывая Дирка руками за шею.

Дирк отнес жену вверх по лестнице в ее комнаты - отныне их комнаты на сей раз не прыгая через ступеньки, а ступая осторожно, медленно, чтобы не встряхнуть.

К их общему удивлению, на верхней ступеньке лестницы они обнаружили сидящую Элспет.

- Что ты, ради всех богов, здесь делаешь? - поинтересовался Дирк.

- Охраняю ваш порог, о великолепный. Студенты придумали. Мы дежурили по очереди с того момента, когда вы ушли сегодня утром. То есть, за исключением самой церемонии - на время ее мы установили на лестнице ловушку. Учтите, не потому, что мы кого-то подозреваем, просто хотели быть уверены, что никто не сможет войти, чтобы сыграть какую-нибудь шутку, пока вас нет. У некоторых людей весьма паскудное понятие о смешном. В общем, вот вам наш свадебный подарок. - С этими словами она поскакала вниз по лестнице, не дожидаясь благодарности.

- У нее любящее сердце, - тихо сказала Тэлия, - Когда-нибудь она станет хорошей королевой.

Дирк толчком ноги отворил дверь, осторожно опустил Тэлию на кушетку и повернулся, чтобы закрыть дверь и задвинуть щеколду - Не то, чтобы я кого-то подозревал, - сказал он с блеском в глазах, - но после одного твоего недавнего поступка мне хочется убедиться, что нам не помешают.

- Еще не совсем пора, - ответила Тэлия с улыбкой, - сначала у меня есть для тебя невестин подарок.

- Что?

- Один хороший обычай моего народа. Невеста всегда дарит жениху подарок. Он вон там, у очага.

- Но... - на миг Дирк потерял дар речи. - Тэлия, тут же Сударыня. Это твоя арфа, я не могу ее взять!

- Взгляни еще раз.

Дирк так и сделал - и увидел, что рядом, скрытая в тени, стоит вторая арфа. Он выставил обе на свет и пристально исследовал.

- Я не могу их различить, - признал он, наконец.

- Ну, я могу, но Сударыня у меня уже много лет, так что я знаю каждый завиток в ее древесном узоре. А больше никто не может. Они близнецы, сделаны одной рукой, из одного материала; они даже ровесницы. Нет... - она предостерегающе подняла руку. - Не спрашивай, где или как я ее нашла. Это моя тайна. Но взамен ты должен обещать, что научишь меня играть на Сударыне так хорошо, как она заслуживает.

- Охотно... с радостью. Мы сможем играть дуэтом... как...

- Как когда-то вы с Крисом, - закончила за него Тэлия, когда Дирк не смог договорить. - Любимый... думаю, настала пора для последнего подарка... - и она прикоснулась к его сознанию, разделив с ним невероятную радость, которой был отмечен уход Криса.

- Боги... о, боги, это помогает... ты наверняка знаешь, как сильно помогает, - смог спустя минуту выговорить Дирк. - Если бы только... как бы я хотел точно знать, что он знает о нас... знает о том, что с нами сейчас.

Он поднял Тэлию с кушетки, чтобы отнести в спальню.

- Если бы мне даровали исполнение одного желания, я пожелала бы того же, - ответила она, прижимаясь щекой к бархату его туники. - Однажды Крис сказал мне, что его самое заветное желание - увидеть, как двое людей, которых он любит больше всего, обретут счастье друг с другом...

Она собиралась сказать еще, но тут вокруг нее закружился знакомый аромат, и Тэлия ахнула.

- Что случилось? Тебе больно? - встревожено спросил Дирк.

- Там... на кровати...

В центре кровати, на уровне сердца, лежала ветка мелких цветов, известных как "девичья надежда". Дирк посадил Тэлию на постель, и она трясущимися руками взяла цветы.

- Ты их положил? - спросила она дрожащим голосом.

- Нет.

- А с тех пор, как мы ушли, сюда никто не входил...