Слово   ::   Харитонов Михаил

Тогда зачем мятежникам нужны были солдаты? Их ведь можно убить такими же лучами?

- Ну да. Люди уже давно не воюют сами. В современной войне участвуют только компьютеры.

- И что же нужно было компьютеру? - Тангрейм поднял бровь.

- Живой щит, - непонятно сказал полковник. - Как бы это объяснить... На Земле, видите ли, очень трепетно относятся к человеческой жизни. Общественное мнение не простило бы нам уничтожения людей. Даже если эти люди попёрлись бы на нас на боевых кораблях... Правда, обычные земляне не способны на такой риск. Но ваши солдаты дисциплинированы, мало ценят жизнь, и готовы умереть по приказу своих вождей. Такими вас, собственно, и воспитывали.

- Кажется, я понимаю, - протянул Тангрейм. - Гнать перед собой заложников. Но это могло бы сработать, если бы мятежники захватили бы в плен землян. Мы же, насколько я понимаю, потомки земных преступников? В чём наша ценность для Земли?

- Да ни в чём. Просто на Земле считается, что убивать людей плохо, мрачно заметил Рубин. - Общественное мнение Земли не может примириться со смертью людей, каковы бы они ни были, - он сказал это так, как будто кого-то передразнивал. - Земля - это высокоцивилизованное общесто, добавил он.

- Я так и не понял, что такое "общественное мнение". Но если я правильно понимаю ситуацию, оно не простило бы вам и того, что какие-то люди начали бы стрелять по Земле? - осведомился Тангрейм.

- Ещё бы! - согласился полковник. - В любом случае всё армейское командование оказывалось в полной заднице... Хотя теперь у нас тоже полон рот проблем. Этот идиот эвакуировал всё население планеты. Теперь этих людей надо куда-то девать.

- Неужели на Земле не хватит для нас места? - спросил я. - Церковь учила, что на Земле много суши, гораздо больше, чем у нас...

Полковник махнул рукой.

- Да не в месте дело... Нельзя же просто поселить вас на Земле, правильно?

- Почему нельзя? - искренне удивился я.

- А на какие средства вы будете жить? - столь же искренне удивился Рубин.

- Церковь учит, что водоросли у вас растут на суше. Мы могли бы научиться их возделывать... - начал было я, но полковник махнул рукой.

- Ни хрена. У нас цивилизованная жизнь. Не можем же мы позволить вам заниматься сельским хозяйством!

- Но какой вред это нанесёт Земле?! - я ничего не понимал.

- Просто на Земле никто не выращивает растений. Это считается грязным, нецивилизованным занятием... короче говоря, общественное мнение будет решительно против. При этом никакими земными профессиями вы не владеете. Следовательно, вас придётся кормить за общественный счёт, а общественное мнение Земли очень не любит лишних расходов.

- Но убивать нас ты всё-таки не собираешься? - спокойно уточнил Тангрейм.

- Нет, конечно, - Рубин вздохнул. - Это же геноцид. За геноцид... не знаю, что со мной сделали бы за это. Может быть, даже судили. И объявили бы кровавым палачом. Ну, и из армии выгонят точно.

- Да, это очень серьёзно, - осклабился Тангрейм.

- На Земле очень трепетно относятся к такой ценности, как человеческая жизнь, - повторил полковник, скривившись.

- Похоже, на Земле трепетно относятся не к человеческой жизни, а к человеческой смерти. Человеческая жизнь вам безразлична, - глядя куда-то в пространство, заметил Тангрейм.

- Это ещё что такое? - полковник брезгливо поморщился.

Тангрейм вздохнул.

- Боюсь, теперь ты не поймёшь меня, полковник Рубин... Так что же вы будете делать?

- Не знаю, - насупился Рубин. - Конечно, будь моя воля, я бы отправил вас всех обратно на вашу планету. Жрали бы вы свои водоросли, и никому бы не мешали. Но теперь уже поздно. На Земле всё знают... и никто не возьмёт на себя ответственность за такое решение.

- И я тоже, - тем же тоном заметил Тангрейм. - Ты ведь к этому клонишь?

- Послушайте, - впервые за всё время разговора полковник оживился, это может быть интересным для вас двоих...