Смертельный отсчет   ::   Граф Л. А.

– Ту что ли, которая была в моей каюте? – спросил Зулу. Среди листвы он чувствовал себя так, словно ему надо было все время искать какой-то проход. – Ты имеешь в виду ту цистерну, которая отправилась в путешествие вместе со всеми другими моими пожитками в бездны открытого космоса еще в тот раз, когда разрыв корпуса очистил вообще всю шестую палубу?

Это уже немного препятствовало замыслу Чехова.

– Может быть, мы зайдем в зоомагазин перед уходом со станции?

Зулу улыбнулся и отвел рукой густые сплетения веток.

– Ну что же, вполне дельное предложение.

Площадка для ужина, скрытая за живым занавесом, оказалась более просторной, чем холл, но имела не менее тропический вид. Стоящие среди буйства зелени маленькие простые столики казались неподвижными грибами, а из каждого угла вдоль пола длинными змеями вились гирлянды цветов. Петляя между разнообразными растительными преградами, звездолетчики подошли к единственному человеку, присматривавшему за всем этим заведением, и Зулу заявил без всякого вступления:

– У Чехова, как оказалось, до сих пор живут мои ящерицы.

Ухура с улыбкой посмотрела на гостей, теребя в руках цветок.

– По-моему, ты как-то сказал, что от их потрескивания ночью нельзя будет заснуть, – заметила она Чехову.

Тот пожал плечами, усаживаясь на пустой стул напротив девушки:

– Я ошибался.

– Ладно, держи их и дальше с моего благословения. – Зулу уселся, затем сразу энергично, какой обычно делал любое дело, выдернул цветок из вазы, стоящей в центре стола, и стал с рассеянным видом вдыхать его аромат. – Мне-то они уже не понадобятся, раз я лишился моего бассейна для лилий. Да и к тому же... – он поставил цветок обратно, явно стараясь выглядеть беспечным, – я буду скоро очень занят: организую группу для занятий гимнастикой в свободном падении и мне просто некогда будет возиться с ящерицами.

Чехов улыбнулся, но промолчал. Вот таков финал всепоглощающей страсти, бурно кипевшей всего лишь неделю назад.

– Вы не задумывались над тем, что собираетесь заказывать? – спросила Ухура у обоих, пододвигая к себе какое-то блюдо, стоявшее на столе. – Я, кстати, уже начинала сомневаться, что вы вообще явитесь.

Чехов отодвинул цветочную вазу в сторону и увидел стебельки каких-то цветков, похожих на орхидеи. Однако перспектива есть что-то подобное его не слишком вдохновляла.

– Если бы я знал, что вы будете угощать меня домашними растениями, я бы, пожалуй, не пришел. Да и вообще, что особенного вы нашли здесь? Разве это единственный ресторан на Сигме-1, где считается приличным есть с одной рукой?

На этот раз настала очередь Зулу улыбнуться.

– На самом деле здесь вообще нельзя пользоваться руками. Однако теллериты понимают, что у людей недоразвитые рыльца, и потому они делают для нас небольшое исключение.

Чехов скорчил гримасу, которую какой-нибудь теллерит, наверное, счел бы неприличной.

– Эта еда просто отвратительна.

– А говорить так – это признак высокомерия по отношению к другим культурам, – парировала Ухура. Она отщипнула три лепестка от цветка, который держала в руке. – А ты знаешь, ведь некоторые люди считают, что осетровая икра и квашеная капуста тоже отвратительная пища?

Чехов пожал плечами, и Зулу сделал знак рукой проходившему официанту-теллериту.

– Может быть, мы сможем найти ему немного местной сурепки, пусть помучается с ней, – обратился рулевой к Ухуре. – Это должно ему понравиться.

Теллерит промчался мимо их столика, даже не замедлив шага, однако успел на ходу бросить три карточки меню прямо на разбросанные на столе листья и лепестки. Заметив, что Зулу и Ухура торопливо подняли свои карточки меню, Чехов подцепил одним пальцем свою карточку и пододвинул ее поближе, не поднимая со стола.