Смертоносная Зима   ::   Асприн Роберт

Империя стоит на пороге кризиса, законный наследник трона находится сейчас здесь, Е этом городе. Более того, эти пучеглазые бейсибцы, которых ты презираешь, открыли нам двери к новым землям. И богатым землям. Санктуарий из тихой заводи, забытого богом маленького городишки становится центром истории. И очень могущественные механизмы будут приведены в действие, чтобы установить контроль над ним, если уже не приведены. Нам нужно объединить все силы, какие у нас только есть, а не распылять их в мелких локальных стычках, которые только подорвут нас изнутри и сделают легкой добычей для захватчиков.

- Ты становишься прямо-таки тактиком, старина, задумчиво произнес Джабал. - Почему бы тебе ни сказать об этом кому-нибудь еще?

- А кто будет слушать? - Хаким фыркнул. - Я всего лишь старый рассказчик, который пытается делать добро. Конечно, у меня есть слушатель в лице бейсы, а через нее и в лице принца, но они не контролируют улиц. Это твое поле деятельности, ты занят тем, что оцениваешь свои возможности, чтобы учинить очередную заваруху.

- Я выслушал тебя, - твердо сказал бывший предводитель преступного мира. - То, что ты сказал, дает мне богатую пищу для размышлений. Возможно, я был не дальновидным.

- Скоро зима. Может быть, сезон дождей остудит пыл многих... И у тебя будет время, чтобы продумать собственный курс.

- Не надейся на это, - вздохнул Джабал - Я как раз собирался предупредить, чтобы ты держатся подальше от моего старого особняка. У меня есть информация о том, что пасынки возвращаются в город, они уже в пути... Настоящие, а не те клоуны, что заняли их место. Хаким закрыл глаза, словно испытывал боль.

- Пасынки, - тихо повторил он. - Как будто Санктуарий и без того не испытал уже довольно неприятностей.

- Кто знает? - пожал плечами Джабал. - Может, они восстановят тот порядок, о котором ты мечтаешь. А если нет, боюсь, появится новое выражение - смертоносная зима.

Джанет Моррис

РАСПЛАТА В АДУ

В первый день зимы, на рассвете - промозглом и мрачном, каким только может быть рассвет в городе, расположенном на берегу неспокойного южного моря, - настоящие пасынки, бойцы, которых вышколил сам бессмертный Темпус, медленно окружили казарменные постройки, занимаемые теперь самозванцами, осквернившими само имя Священного Союза.

Поддерживаемые Третьим отрядом ранканской армии во главе с Синком и командой не совсем обычных союзников - душами из преисподней, вызванными Ишад, некроманткой, влюбленной в Стратона, помощника Темпуса, Рэндалом, штатным чародеем пасынков, и повстанцами из НФОС - выходцами из трущоб, возглавляемыми Зипом, - они атаковали на восходе солнца ворота не так давно принадлежавших им казарм. Лигроированные огненные шары и тяжелые болты, выпущенные из арбалетов, со свистом рассекли воздух.

К полудню разгром был завершен, побеленные стены бараков, некогда предназначавшихся для содержания рабов, были обагрены кровью эрзац-пасынков, которые предали клятву наемников и теперь поплатились за это. Ибо отступление от клятвы было величайшим грехом, единственным грехом, которому не было прощения среди наемников. А Священный Союз, состоявший из боевых пар и являвшийся основой основ формирования пасынков, которые провели восемнадцать месяцев, воюя на высоких пиках Стены Чародеев и за ее пределами, не мог простить ни невежества, ни трусости, ни взяточничества, ни алчности Кровная обида привела к тому, что десять пар из ядра Союза обратились к Страту, их полевому командиру, с ультиматумом: или бараки будут очищены от скверны, а честь и слава их формирования - восстановлена, так что пасынки вновь смогут ходить по городу с гордо поднятой головой, или они покинут отряд - уйдут в Тайзу искать Темпуса.