Соискатели   ::   Ахметов Спартак

Почему вы назвали его калекой? - Потому что многое здесь ему безразлично. Потому что, дожив до тридцати лет, он не узнал горестей и радостей любви. Потому что он равнодушен к женщине, которую избрал в жены. Он даже не удивился портрету на шелке... - Как? - изумился Кумар. - Разве... - Его взгляд остановился на мониторе Боба, над которым полыхал красный сигнал тревоги. В тот же миг Кумар нажал кнопку возврата. Сотрудник Центра продолжал смотреть в сторону. - Та-а-ак, - зловеще протянул Камалов. - Вы, кажется, хотели бросить работу в Центре? Сделайте это сейчас. Сотрудник непонимающе глядел на ученого. - Вы допустили пси-гибель соискателя. Завтра трагедия может произойти не на экране, а в жизни... Прощайте! Бывший сотрудник Центра неловко потоптался, махнул рукой и быстро вышел. Камалов проводил его недобрым взглядом. - Калека! - презрительно бросил он. - Человек равнодушный, не влюбленный в дело - калека. Сам по себе он безвреден, но в качестве устада может принести непоправимый ущерб. Чака вздохнул и нерешительно спросил: - Мне можно уйти? Устад-Галим кивнул. Перевел взгляд на Кумара. - Мне хочется посмотреть, как пройдут полигон остальные, - попросил несостоявшийся соискатель. - Можно? - Да, это тебе пригодится. - У меня... есть шансы? - Я хочу, чтобы ты работал в Центре. Очень нужен человек, пунктуально соблюдающий инструкции. Согласен? У Кумара радостно блеснули глаза. - Прекрасно! - сказал Камалов. - А вот и Боб... Соискатель ворвался в мониторную, как мамонт. На бледном лице расплывались кирпичного цвета пятна. - Полигон не корректен, - кричал он басом. - Полигон нельзя пройти! Появление змеек - жульнический прием! - Просто у тебя замедленная реакция, - решительно оборвал его Камалов. Взгляни, как идут остальные.

6

Птенцы жалобно кричали, глядя на подползающего змея. Сайф ал-Мулюк выхватил саблю и, перепрыгнув через птенцов, оказался перед аждахой. Каждый удар рассекал змея, но отсеченные части превращались в маленьких змеек, которые набрасывались на царевича. К счастью, на помощь пришли птенцы. Точными ударами широких клювов они убивали змеек. И мерзкие твари были уничтожены. Царевич сел, устало вытер пот со лба. Птенцы ластились к нему, трепеща неоперенными крылышками... В это время раздался громовой клекот. На скалу опустилась громадная птица с длинной голой шеей, круглой головой и устрашающим клювом. Сердце даже самого храброго воина дрогнуло бы при виде птицы рухх, способной унести в когтях молодого слона. Юноша отшатнулся и застыл, но рухх ласково проговорила: - Не бойся, о обладатель перстня Искандара! Царевич мельком глянул на перстень с голубым камнем. - Раз в десять лет, - продолжала птица рухх, - я высиживаю двух птенцов, но не могу уберечь их. Ты уничтожил аждаху! Чего б ты ни пожелал, получишь все. Сайф ал-Мулюк, загораясь надеждой, развернул вытканный портрет. Рухх посмотрела и сокрушенно вздохнула. - Здесь выткано изображение дочери царя всех пери. - Отнеси меня к ней! - воскликнул юноша. - Пери томится в колодце злобного дива. - Тогда отнеси меня к колодцу! - Хорошо, я выполню твое желание. Сайф ал-Мулюк погладил на прощание птенцов, и взобрался ей на спину. - Держись крепче! - крикнула рухх. Развернув широкие крылья, она бросилась с обрыва. Ударил встречный ветер. Зеленый остров накренился, отпрянул и, быстро уменьшившись, пропал. Внизу голубело море. Каждый взмах могучих крыльев приближал царевича к желанной цели. Вот в дымке обозначился неведомый берег, опоясанный белой полосой прибоя... Вскоре они летели над желто-серыми песками. Воздух стал сухим и знойным.

7

- И где вы разыскали сказку для программы? - сокрушенно спросил Боб. Он уже немного успокоился. - О, это длинная история. - Камалов улыбался, посматривая на пси-экраны, где продолжали маршрут Стас и Абэ.