Союз одиночек (Кентавр на распутье - 2)   ::   Иванов Сергей

- Конечно, ты сильный парень, - сказал главарь на прощанье. - Но легкий. Как тот ежик на пеньке. Так что не зарывайся, ладно?

- Это всё, что тебя заботит? - спросил я. - Счастливец!

От бандитского гнезда я двинулся к торгашам, тоже обитавшим отдельно от остальных. За пару сотен метров до их слободы дорожное покрытие заметно разгладилось и фасады домов стали нарядней, оштукатуренные наново. А ближние улицы были загромождены машинами, оставлявшими для проезда узкую тропку. Приткнув свой "болид" к тротуару, я отправился бродить по торговым рядам, оккупировавшим в слободе все первые этажи. Магазины, ларьки, лотки стояли сплошняком, кое-где даже перекрывая друг друга.

Вот тут жизнь бурлила. Покупатели стекались сюда со всей губернии, завлекаемые сказочным обилием товара и низкими ценами. Некоторые даже прикатывали на автобусах, забивая их барахлом, чтоб продавать затем у себя. По улицам бродили "бутерброды", с обеих сторон упакованные в рекламу; у распахнутых входов резвились клоуны, завлекая публику. К такому еще не привыкли, а потому поглядывали с любопытством. Зато от выскакивавших, точно из засады, продавцов испуганно шарахались, а уж когда за покупку благодарили, терялись вовсе.

Тимофея я приметил издали. Рослый, широченный, бородатый, он крутился перед витринами универмага, вполголоса инструктируя лоточников и не забывая дыбиться прохожим, потенциальным своим клиентам. Мне тоже улыбнулся сперва по инерции. Затем узнал и расплылся еще шире.

- Какие люди! - пророкотал он, раскидывая лапища. - Явление Шатуна народу. Не часто, но случается.

- Зато ты мелькаешь за пятерых, - отбрыкнулся я. - Еще не кончился завод?

- Раньше меня похоронят, - заверил Тимофей, будто и на кладбище собирался хлопотать да зазывать покупателей. И вскинул палец: - О как!

Я хотел было развить тему, но тут мое внимание привлекла чудная сценка. На другой стороне улицы, в тесном магазинчике, двое бесстрастных типов обыскивали полицейского. Третий, облокотясь на узкий прилавок, строчил что-то - видно, составлял протокол. Немедленно я нацелил на витрину "слухач" и будто проникнул сквозь стекло.

- Ну мужики, - скулил злосчастный коп, глядя в пол, - ну че вы? Будьте ж людьми! У меня... это... семья, дети. Отпустите, а?

Кажется, он даже готов был пролить слезу. По крайней мере очень старался, громко шмыгая носом, а увесистым кулаком тер глаза. Хотя на бедствующего не походил: раскормленный, мордатый, на шее поблескивает золотая цепь. Сколько раз я видел таких же, лениво фланирующих вдоль прилавков, провожаемых угрюмыми взглядами торгашей. И не поймешь сразу, бандиты это или законники, - тем более, те и другие часто обряжаются в камуфляж.

- Уже не первого подлавливают, - удовлетворенно заметил Трофим. - Черт знает, может, и наведут порядок!..

- Не по чину брал? - фыркнул я. - Коп должен одариваться сверху, а не хапать сам. Так это ж не значит, что станут меньше грабить. Кстати, что за типы его шмонают?

- Из внутренней полиции, сказывают. Напрямую подчинены Валуеву.

- И что, их еще не пробовали купить?

Торгаш усмехнулся:

- Как не пробовать!.. Пока без толку, насколько знаю.

- Такие дорогие, что не продаются?

- Да вроде не скупились.

- Н-да, - сказал я. - "В Багдаде все спокойно". Как перед бурей.

Наглядевшись на представление, мы с Трофимом нырнули в универмаг, пронизав завесу прохладного воздуха, и побрели вдоль стоек, обсуждая ассортимент. Народу хватало - многие и заскакивали сюда, чтоб отдохнуть от жары, а без покупки уходили редко. Как всегда, бородач интересовался у меня новинками, которые не добрались еще в наше захолустье. В отличие от Аскольда, он не искал легкой наживы, но в торговле важно опередить прочих хоть на чуть.

Из его товаров меня насмешил "Коба", средство от тараканов.