Солнце мертвых   ::   Атеев Алексей Алексеевич

 — Ну ладно, ладно, не обижайся. А что, не съездить ли нам на место действия? Так сказать, убедиться своими глазами. Мне лично очень хочется.

Он посмотрел на Петухову.

— Поехали, Валентина Сергеевна. С нами не пропадете.

Она все так же молча кивнула головой. Перед входом в гостиницу стояла роскошная легковая машина. Валентина Сергеевна припомнила, что она называлась «Волга». Такие машины только-только начали выпускать, и в городе их было всего несколько штук.

— Прошу вас. — Струме галантно распахнул дверцу. Коля сел за руль.

Вот и ее дом. Выйдя из автомобиля, Петухова нерешительно топталась на месте. Возвращаться в свою квартиру ей очень не хотелось.

— Ну же, смелее. — Профессор взял ее под руку. У Коли в руках появился объемистый кожаный портфель, и они двинулись вверх по лестнице.

Войдя в квартиру, Струме с интересом огляделся.

— О, да у вас роскошно. — Он плюхнулся на кожаный диван. — Точно такой же был у моей мамы. Чудесная вещь, нет ей сносу. — Потом вскочил, прошелся по комнате, заглянул зачем-то на кухню. Увидев на столе стакан, взял его в руки, понюхал.

— Водкой пахнет, — заключил он. — Из него вы слесаря угощали?

— Нет, это я пила, — смущенно призналась библиотекарша.

— Вы пьете? Помилуйте, разве сейчас время… Хотя я вас понимаю. А еще водка у вас есть? Ну ничего. Мы с собой коньячок захватили.

— Послушайте! — В голосе Петуховой послышались ледяные нотки. — Вы сюда пить пришли?

— Ну не то чтобы пить, а так, на всякий случай, для нервных дамочек взяли. Очень помогает — да вы ведь сами знаете? Ну ладно. Довольно шуток. Так где у вас тут ванная? Воды-то сколько! А нельзя навести минимальный порядок? Хотя бы вытереть лужи?

Валентина Сергеевна молча исполнила требуемое. Насмешливый и даже нахальный тон профессора начинал раздражать ее. Страха не осталось, было чувство неловкости, как будто она голая, а эти двое мужчин рассматривают ее.

Наконец в ванной был наведен порядок.

— Ну что, Николай Егорович, будем начинать! — Струме задумчиво смотрел на зеркало в прихожей. — Именно это зеркало и являло вам разные чудеса? — спросил он Петухову.

Тем временем Коля начертил мелом на кафельном полу ванной какую-то сложную звезду. Потом он расписал ее непонятными знаками и символами. Петухо-ва с интересом следила за его манипуляциями.

— Что это он делает? — шепотом спросила она Струмса.

— Да ничего особенного. Чертит магическую пентаграмму. Духов будет вызывать.

— Вы серьезно?

— Вполне. Да вы не беспокойтесь, ничего страшного не произойдет. А если боитесь, то можете уйти куда-нибудь переночевать. Например, в мой номер. Коля отвезет.

— А можно мне остаться?

— А почему бы и нет, ведь вы, так сказать, главное действующее лицо. Присутствие ваше весьма желательно. — Тон его изменился, стал серьезным и сдержанным.

Между тем на улице стало совсем темно. Короткие сумерки перешли в темную августовскую ночь.

Валентина Сергеевна протянула руку к выключателю.

— Не надо! — властно скомандовал Струме. — Сейчас мы зажжем свои осветительные приборы. — Он достал из портфеля какой-то предмет, чиркнул спичкой.

Валентина Сергеевна увидела у него в руках толстую свечу из зеленого воска. Он передал свечу Коле и достал из портфеля еще две. Зажег их и пристроил одну на краю ванны, две остальные на туалетных полочках. Пламя свечей, колеблясь, бросало причудливые тени на стены. Валентине Сергеевне снова стало жутко.

Струме взял ее за руку,

— Не бойтесь.

Ощутив его твердую, теплую ладонь, Валентина Сергеевна немного успокоилась. Коля стоял неподвижно и отрешенно, полностью уйдя в себя.

— Ну что, Викентий Аркадьевич, попробуем?

— А не рановато? Еще одиннадцати нет.

— Попытка не пытка. Да и что мешает нам повторить?

— Ну ладно, начинай.