Создатели небес   ::   Херберт Фрэнк

От полированной поверхности стола неожиданно отразились черты его лица, как бы выплывая из тени планеты: прямая линия чувственного рта, тонкий крючковатый нос с широкими ноздрями, глубоко посаженные темные глаза над нависающими надбровьями, высокий лоб, серебристую кожу которого прикрывали короткие черные волосы.

Лицо Инвик, переданное по системам связи Центра Управления, появилось над столом. Она выжидающе посмотрела на Фраффина.

- Я сообщила тебе свое мнение, - сказала она.

Фраффин посмотрел на врача корабля, лысую, круглую голову Чема из племени Цейятрил - старую, старую даже по стандартам Чемов - родилась она невероятно давно. Ходили слухи, что однажды она пыталась приобрести планету и была даже членом экипажа Ларры, который пытался проникнуть в другие измерения. Разумеется, она ничего об этом не говорила, хотя подобные слухи не проходили ее стороной.

- Я никогда не продам свое дело, Инвик, - сказал он. - Ты знаешь это.

- Чемам желательно избегать произносить слово "никогда", - заметила она.

- Что наши осведомители говорят об этом Келекселе? - спросил Фраффин.

- Что это богатый торговец, недавно допущенный в племя, к которому благоволят Первородные.

- И ты думаешь, что он новый шпик?

- Да.

"Если Инвик думает так, то, скорее всего, это действительно правда", подумал Фраффин.

Он понимал, что проявляет нерешительность, но ему не хотелось оставлять эту восхитительную небольшую войну и заниматься подготовкой корабля к встрече с новой опасностью.

"Возможно, Инвик права, - подумал он. - Слишком уж долго я нахожусь здесь, мой образ мышления приобрел черты, присущие этим бедным, невежественным туземцам. А сейчас к нам отправили еще одного шпика из Бюро!"

И то, что он ищет, нельзя будет утаивать долго - все слова и движения Инвик свидетельствовали об этом.

"Мне следует покинуть эту планету, - подумал Фраффин. - Как он мог опуститься до уровня этих тучных глупых дикарей? Мы ведь с ними не может даже вместе разделить смерть: они умирают, а мы нет!

Я же был одним из их богов!

Что, если этого шпиона не удастся соблазнить!

Черт бы побрал это Бюро!"

- Похоже, с ним придется непросто, с этим следователем, - заметила Инвик. - Он ведет себя, как очень богатый. Если он предложит хорошую сумму, то почему бы не сбить их с толку - соглашайся на его предложение и продавай корабль. Что они смогут сделать? Ты сможешь потом разыграть удивление, и весь корабль тебе будет возвращен.

- Опасно... опасно, - пробормотал Фраффин.

- Но достаточно выгодно, чтобы противостоять любой опасности, заметила Инвик.

- Любой опасности?

- Так говорится в одной притче: Боги улыбаются выгоде.

"Боги, коммерция и бюрократия, - подумал Фраффин. - Все это еще можно вынести, даже среди наших бедных дикарей. Но я пойман здесь в ловушку слишком уж уподобился этим созданиям. - Фраффин протянул вперед правую руку и посмотрел на ладонь. - Моими руками я создавал этот мир. Я наследие прошлого, воскрешающий лик Вавилона".

- Келексел настаивает на встрече с великим Фраффином, - начала Инвик. Он...

- Я встречусь с ним, - перебил ее Фраффин и сжал пальцы в кулак. - Да. Отправь его ко мне.

- Нет! - воскликнула Инвик. - Не делай этого, пусть твои посредники...

- На каком основании? Я ведь встречался и с другими богатыми торговцами.

- Придумай, что хочешь. Причуду художника, перегруженность работой.

- Мне кажется, лучше я встречусь с ним. У него есть скрываемые устройства?

- Конечно, нет. Это не так уж просто сделать. Но почему ты...

- Чтобы он поскорее раскрыл свои карты.

- У тебя есть для этого профессионалы.

- Но он же хочет встретиться со мной.

- Он представляет для нас настоящую опасность. Если у него возникнет хотя бы одно подозрение, он откажется от сделки. И будет вынюхивать все, пока мы все не окажемся у него под колпаком.

- Возможно, он вообще не собирается предлагать нам никакой сделки. Нужно выяснить, на какую наживку он может клюнуть.