Создатели небес   ::   Херберт Фрэнк

И каждый Чем во вселенной ощутил то же, но Фраффин знал, что лишь немногие смогли разделить с ним это понимание идентичности.

Умирая, Келексел нанес ему поражение, Фраффин понял это, еще когда стремительно несся на летательном аппарате вместе с Инвик сюда, в эту точку поверхности планеты. Все небо над этим домом заполонили летательные аппараты, покинувшие корабль историй, но пилоты боялись подлететь поближе. Фраффин вдруг понял, что пилоты догадываются о смерти Келексела. Они знали, что Первородные не успокоятся, пока не установят, кто именно здесь умер. И ни одному Чему там, в их вселенной, не будет покоя, пока не разрешится эта загадка.

А здесь - здесь умер первый бессмертный Чем, первый за все то бесконечное Время. Эту планету вскоре наводнят фавориты Первородных, и все секреты корабля историй станут известны.

Первобытные Чемы! Известие о них потрясет всю вселенную Чемов. И невозможно предсказать, что же произойдет с этими существами.

- Что... убило его? - рискнула спросить Рут на языке корабля историй.

Инвик повернулась к ней с безразличным выражением на лице. "Бедная глупышка! Что может она знать о путях Чемов?"

- Он сам убил себя, - ответила Инвик тихим голосом. - Только так способны умереть Чемы.

- Что они говорят? - спросил Фурлоу. Ему показалось, что его голос прогрохотал в комнате.

- Что он убил себя, - ответила Рут.

"Он убил себя", - мысленно повторил Фраффин и посмотрел на Рут прекрасное, чистое, экзотическое создание. Неожиданно он почувствовал связь с нею и всеми остальными ее соплеменниками. "Они не имеют никакого прошлого, кроме того, которое давал им я", - подумал он.

Неожиданно он ощутил тот же самый приносимый бризом запах горьковатой соли, который он вдыхал в Карфагене. Вся его жизнь, он чувствовал это, идентифицировалась в его сознании с Карфагеном.

"Первородные отправят его в изгнание, без каких-либо спутников. Лишение общения с другими Чемами - единственное наказание, которому подвергались Чемы, каким бы ни было их преступление".

"Сколько же времени я смогу выдержать это одиночество, прежде чем выберу тот же путь, что и Келексел?" - подумал он.

И снова он вдохнул этот соленый воздух, смешанный с пылью - запах Карфагена, сухой, зараженный, который совсем не приводил его в восхищение, как Като, - он помнил людей, ползавших по улицам погибающего города пораженных ужасом.

- Я же предупреждала, что все так и закончится, - произнесла Инвик.

Фраффин закрыл глаза, чтобы не видеть ее. В темных глубинах своего сознания он мог видеть свое будущее, одинокий дом, скрытый в палисаднике, дорогу в который другим закроет чувство стыда благодаря некоторым способностям своей крови, питавшей алчного оракула, сидевшего внутри него. Ему предоставят различные машины и устройства - чтобы сделать его жизнь комфортабельной и вечной - все, кроме общения с приятелями-Чемами или другими живыми существами.

Он мысленно представил, как ломается автоматический тостер, и ему приходится ремонтировать его. Его мысли прыгали, как камешек, отскакивающий от поверхности воды озера. Его воспоминания об этой планете не оставят его в покое. Ведь он - прыгающий камешек, в котором сконцентрировались целые эпохи. Он видит дерево, лицо... лишь на мгновение промелькнуло какое-то лицо, и вот уже его память воскресила фигуру дочери Каллима-Сина, выданную замуж (по указке Чемов) за Аменофиса III три тысячи пятьсот лет назад.

И еще: он помнит то, что некогда царь Кир предпочел археологию трону. Идиот!

Места: стена в грязной деревне, тянущаяся вдоль пустой дороги. Это местечко называлось Муквайяаром. Эта стена вызвала в памяти облик могущественного Ура, каким он запомнил его в их последнюю встречу...