Спутник Шаг вперед   ::   Михайлов Владимир

Потянулся, улыбаясь Велигаю:

- Знаете, я только что набрел на прекрасное решение... - Он умолк и внезапно заплакал, как человек, которому не приходилось плакать ни разу в жизни. - Ведь не они виноваты - я... Если бы я не отсылал его думать подальше от лаборатории... Пусть бы он выключал Элмо хоть сто раз на день, но зато ничего бы не произошло, ничего бы... - Внезапно он вскочил. - Все равно не верю. Тут что-то не так. Это не просто так... Это что-то значит такая смерть...

- Да, - сказал Велигай. - Вот это правильно. Такая смерть что-то значит.

- Молодой, смелый, талантливый конструктор...

- Да. Только смелый ли?

- Разве мы не смелые?

- Не знаю, - сказал Велигай. - Вы не знаете страха, это верно.

- Вот именно...

- Не знать, не встречать опасности - это одно. Встретив, преодолеть другое. Так считаем мы.

- Не понимаю.

- Поймете. Только не сейчас. И не здесь. Но вы поймете. А пока не бойтесь умереть. - Велигай безмятежно улыбнулся. - Бойтесь умереть зря.

- Бояться смерти, - сказал Кедрин, - это естественно, говорит наш учитель Слепцов.

- И вы с ним соглашались?

- Почему же нет?

- Вы, Кедрин, хотите сами решить для себя все эти проблемы...

- Я все делаю сам.

- Посоветую, с чего начать. Отвыкните бояться. Кстати, отдайте наш заказ в другую лабораторию. Или, еще лучше, передайте свою лабораторию другим. Со всеми проблемами.

- Отдать такую проблему? Лучшей у меня никогда...

- Проблем хватит на век человечества. Все равно сейчас вам скользящих полей не решить. Встряски, подобные пережитой вами, не проходят бесследно.

- Я могу решать хоть сейчас. Одну минуту, - сказал Кедрин. - Одну минуту...

Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. На лбу Кедрина проступили вены, лицо покраснело. Потом он открыл глаза - в них было недоумение.

- Не могу, - тихо признался он. - Никак не могу отключиться от этого...

- Вам надо отдохнуть. И не здесь. Совсем в других местах. Как говорят медики, смените климат. И образ жизни. Вы один?

- То есть... А, понимаю. Я давно один. Мне никогда не хотелось уходить из института, - сказал Кедрин.

- В свое время всем нам начинает чего-то хотеться. Кстати, сейчас мне хочется есть. С собой у меня ничего нет, а я привык обедать в три часа по нашему времени. Пора будить вашего коллегу...

Слепцов медленно открыл глаза, сел, огляделся, торопливо вскочил и медленно уселся вновь.

- Да, все так, - тихо сказал он. - Это вы привезли нас сюда? Я хотел бы улететь отсюда... домой. Я себя не очень хорошо чувствую. Это ведь ваша лодка?

- Разумеется, - с готовностью сказал Велигай. - Летим немедленно.

- Только я попрошу вас - пониже. Не надо забираться высокo. В самом первом эшелоне, прошу убедительно.

- О, конечно, - сказал Велигай. - Только невысоко. В самом первом эшелоне.

III

На орбите Трансцербера еще ничего не случилось. Капитан Лобов побрился. Бритва уложена на место. Сейчас он стоит около пульта, и часы вслух отсчитывают секунды, оставшиеся до очередного поворота, потому что "Гончий пес" идет поисковым зигзагом.

Инженер Риекст занял свое место у контрольного блока. Во время поворота он будет, как это и полагается, следить за работой автоматики. Он тоже слушает отсчет секунд и на всякий лучай каждую цифру негромко повторяет вслух.

Исследователи утонули в противоперегрузочных устройствах около своих приборов. Приборы приверженцев Трансцербера будто собираются что-то показать. Впрочем, противники Герна клянутся, что их приборы вовсе и не думают показать хоть что-либо, кроме свободного пространства. За исключением одного прибора, который, по-видимому, случайно переориентировался в сторону Земли, видной отсюда лишь при максимальном усилении.

Пилоты оставили шахматный столик и сидят по местам. Фигуры на столике тоже стоят по местам.