Среди ясного неба   ::   Моррисси Джон

Кедригерн начал:

- Сперва мы должны уничтожить все следы волшебства в камне и короне.

- Корона тоже была заколдована! О, какая низость! - воскликнула королева.

- Это была очень тщательная работа. Ее выполнил некто Гаргамфиус, необыкновенно злобный колдун, к услугам которого, как известно, прибегает Зильфрик. Видна его рука.

- Отомстите и колдуну тоже! - сказал король с мрачным видом.

- Я так и задумал, Ваше Величество. Когда все будет полностью расколдовано, я прикажу ювелиру вернуть камень в первоначальное положение. Затем корону нужно будет возвратить Зильфрику, сопроводив письмом.

- Письмом? И это все? Я думал, вы собираетесь вздернуть мерзавца на виселицу! - сердито воскликнул Тарпаш.

- Я и собираюсь, Ваше Величество, но хочу сделать это тонко, - уверил его Кедригерн. - Ваше Величество сообщит в письме, что все ваше королевское семейство долгое время носило корону, и она оказала на всех вас благотворное воздействие как в умственном, так и физическом отношении: вы стали глубже разбираться в государственных делах, в экономических теориях, у вас окрепла память, стало острее зрение, улучшилось пищеварение. Вы начали испытывать большую симпатию к своим собратьям-правителям, и это последнее побудило вас вернуть корону, которую вы считаете слишком драгоценной, чтобы владеть ею. Я предоставляю Вашему Величеству вообразить эффект, который произведет письмо на Зильфрика.

Тарпаш некоторое время раздумывал над предложением, затем громко рассмеялся и захлопал в ладоши.

- Превосходно! Гораздо лучше, чем карательный поход. Такие вещи всегда утомительны. И к тому же дороги.

- Нам хотелось бы, чтобы они страдали! - заскрежетала зубами Яльда. - Почему бы нам просто не пойти на мерзавцев войной и не повесить их?

- Потому что я не собираюсь начинать войну. Кроме того, Зильф-рик будет настолько занят, подозревая своего колдуна и борясь с ним, что у него не окажется времени ни на что другое. Займитесь этим немедленно, Кедригерн. Но сначала, - сказал король, подзывая поближе казначея, державшего небольшой резной ларец слоновой кости, - ваше вознаграждение.

Открыв ларец, Тарпаш вытащил тонкое ожерелье из оправленных в золото рубинов, которым обвил шею Принцессы. Кедригерну он протянул черную шкатулку, молвив при этом:

- Так как Нам известно, что вы не любите носить никаких украшений, Мы вознаградим вас самым простым способом.

Волшебник улыбнулся, услышав позвякивание монет и ощутив тяжесть золота.

- И Мы приглашаем вас быть почетными гостями на свадьбе Нашего сына, - закончил Тарпаш, сияя улыбкой.

- С глубокой благодарностью принимаем приглашение, Ваше Величество, - проворковала Принцесса, прежде чем Кедригерн успел придумать причину, по которой они вынуждены отклонить приглашение и незамедлительно вернуться домой, к горе Безмолвного Грома.

- Благодарим вас за честь, - и Кедригерн низко поклонился, тихо вздохнув.

Свадьба Белсирины и Миддри была великолепна. Превосходная кухня, изысканное гостеприимство, роскошный пир. Когда волшебники отправились домой после десятидневного пребывания в замке, даже Принцесса вынуждена была сознаться, что ее желание побыть в обществе удовлетворено. Кедригерн настолько жаждал спокойствия, тишины и одиночества, что произнес едва ли два слова за первые полдня путешествия. Только когда они остановились у ручья отдохнуть и немного перекусить, он слегка расслабился.

- Как чудесно наконец-то отправиться домой, - сказал волшебник, растянувшись на прохладной траве.

- Последние две недели были богаты событиями, - мечтательно произнесла Принцесса.

- Ужасно. Все эти люди, шум… ни минуты в одиночестве… постоянно что-то происходит, - он вздрогнул, вспомнив о свадьбе.

- Прекрасно, - вздохнула Принцесса.

- Видения ада, - пробормотал волшебник.