Срочная доставка   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Если после окончания рабочего дня — откройте дверь большим ключом. Вторым ключом откроете дверь комнаты номер тридцать шесть. Вы следите за мной?

— Да, я слежу, — сказал Лансинг, вздохнув и сглотнул.

— Открыв дверь номера, вы обнаружите дюжину автоматов, стоящих вдоль стены. Начав отсчет слева, перейдите к пятому автомату — именно пятому: один, два, три, четыре, пять — и опустите в прорезь доллар. Он вам выдаст взамен определенные эквивалент, после чего перейдите к седьмой машине, и опустите новый доллар…

— Я опущу доллар, — сказал Лансинг, — а за рычаг тянуть не надо?

— Конечно, надо. Вы никогда не играли с автоматом?

— Играл, само собой. Как я мог не играть?

— Совершенно верно, — сказала машина. — Вы хорошо запомнили мою инструкцию?

— Да, кажется.

— Тогда повторите, чтобы я убедилась.

Лансинг повторил то, что рассказала ему машина.

— Отлично, — похвалила его машина. — Постарайтесь не забыть. Рекомендую вам отправиться туда поскорее, пока не забыли какую-нибудь деталь. Вам понадобятся два серебряных доллара. У вас есть эти монеты?

— Нет, пожалуй, что нет.

— Тогда, — сказала машина. — Держите. Мы не хотим, чтобы возникли какие-то препятствия на пути к тому, что мы просим вас сделать. Мы заинтересованы в том, чтобы вся процедура была произведена с максимальной точностью.

Что-то со звоном упало в ведро.

— Поднимите, — сказала машина. — Это доллары.

Нагнувшись, Лансинг взял два серебряных доллара. И положил их в карман.

— Вы уверены, что все запомнили? — еще раз удостоверилась машина. — У вас нет вопросов?

— Один вопрос, мне кажется, имеется. Что все это значит?

— Пока не могу вам ответить определенно, — с сожалением сказала машина. — Это было бы против правил. Но могу заверить вас, что все, что случится, будет вам только на величайшую пользу.

— А что случится? Что пойдет мне на пользу?

— Нет, профессор Лансинг. Больше я вам ничего не могу сказать.

— А откуда вы узнали мое имя? Я ведь вам не представился.

— Заверяю вас, — сказала машина. — Что представляться у вас не было необходимости.

С этими словами машина щелкнула, и погасла. Стало тихо.

Лансинг дернул рычаг, потом пнул машину ногой. Не эту именно машину, а все те машины, которые всю его жизнь поглощали брошенные монеты, а потом рычали и смеялись ему в лицо.

Машина пнула в ответ, попав в лодыжку Лансинга. Он не успел заметить, как и чем пнула его машина, но это произошло на самом деле, потому что было больно. Он попятился. Машина стояла по-прежнему в темноте и тишине.

Тогда Лансинг развернулся и, прихрамывая, вышел из комнаты.



4

Придя домой, Лансинг налил себе стакан и присев у окна, стал наблюдать, как наступают сумерки. Все это, заверил он себя, полная смехотворная нелепица. Это произойти не могло, просто не могло. Но он сознавал, что все произошло на самом деле. Чтобы убедиться, он мог опустить руку в карман и позвенеть двумя серебряными долларовыми монетами.

Уже многие годы он не видел серебряных долларов, не говоря уже о том, чтобы иметь сразу два. Он вытащил монеты из кармана и внимательно осмотрел их. Обе, заметил он, были выпущены недавно. Еще несколько лет назад все монеты с приличным содержанием серебра были заграбастаны коллекционерами и спекулянтами. Два ключа, прикрепленные к куску пластика, лежали на столе, куда он их швырнул. Он хотел было уже взять их, протянув руку, но потом отвел ее назад, не прикасаясь к ключам.

Спокойно сидя в кресле, со стаканом виски в руке — не отпив еще и глотка — Лансинг снова пробежал в памяти по всем поворотам событий сегодняшнего дня. Он был удивлен, обнаружив, что испытывает чувство стыда, словно он сделал что-то неприличное.