Багровое веселье   ::   Паркер Б Р

Скоро об этом деле будут трубить на каждом углу. Телепередачи, радио, газеты. "Таймс" и "Ньюсуик", мэр, губернатор, феминисты, расисты, негры, ФБР - все, кто живет по эту сторону Миссисипи. Так что убийце будет очень трудно сделать следующий шаг.

- А ведь этот тип хочет, чтобы вы его поймали, - вставил я.

- Может хочет, а может и нет. А может, и то и Другое, - ответил Квирк.

Белсон повернулся и положил руки на спинку сиденья. Наполовину истлевшая сигара давно погасла, но он продолжал сжимать ее в зубах.

- В любом случае нам надо создать свой собственный отряд, - сказал он. Густая борода придавала его лицу синеватый оттенок.

- Конечно, - кивнул я. - Можно еще подключить Хоука.

На лице Квирка мелькнула ироничная улыбка.

- Думаешь, он сможет сдержаться и не проболтаться обо всем прессе? спросил он.

- Если на горизонте не появится Барбара Уолтерс, - ответил я. - Когда Хоук ее видит, у него начинается размягчение мозгов.

- Ну что ж, можно попробовать, - согласился Квирк и выбрался из машины.

Белсон отвез меня домой.

Глава 2

На Сюзан были черные кожаные брючки и такие же черные туфли на низком каблуке, со вставками из голубой кожи. Поверх синей блузки висело несколько золотых цепочек. Уши украшали золотые серьги в виде колец. Она сидела в моей гостиной, положив ноги на журнальный столик и медленно потягивая шампанское, слегка смешанное с "Майдори".

- Ну, и что же хотел от тебя Квирк? - спросила она, глядя сквозь бокал. "Майдори" придавало шампанскому легкий зеленоватый оттенок. Наконец, она чуть опустила бокал и взглянула на меня своими большими черными глазами.

- Он хочет, чтобы я стал тем, кому он мог бы доверять. - Я обошел стойку и поставил на журнальный столик перед Сюзан маленький серебряный поднос. На нем была баночка белужьей икры со специальной ложечкой, вафли "Бремнер" и шесть долек лимона.

- Ох, ням-ням, - улыбнулась Сюзан и, опустив бокал, чуть запрокинула голову. Я наклонился и нежно поцеловал ее в губы.

- Только легенький поцелуйчик - и все, - пояснил я. - Чтобы не притуплять вкусовые ощущения.

Сюзан сделала глоток шампанского и промолчала. Я вернулся за стойку и, достав большой нож, принялся отбивать куриные ножки.

- Нужно попотеть, чтобы мясо получилось мягким и нежным, - улыбнулся я.

- Так я смотрю, Квирк сколачивает там у себя что-то вроде собственного участка? - спросила Сюзан.

- Белсон назвал это отрядом. Личным отрядом Квирка, - ответил я.

- Потому что убийцей может оказаться кто-то из управления?

- И еще потому, что его управление скоро сожрут со всеми потрохами. Так что ему нужна альтернатива. Нужен кто-то, не входящий в штат. Кто-то, кто не подчинялся бы ни мэру, ни муниципалитету. И не ползал на брюхе перед капитаном. Ему нужно место, где он мог бы спокойно посидеть и подумать.

- Неужели все может обернуться так плохо? - удивилась Сюзан.

- Может, и очень скоро, - кивнул я.

- У тебя когда-нибудь раньше случалось что-нибудь подобное?

- Я занимался делом Душителя. Там тоже было полно разных придурков и психопатов. А от киношников вообще, помню, житья не было.

Я побрызгал расплющенные куриные ножки розмарином и положил помариноваться в оливковое масло с лимонным соком.

- Многие, кстати, их неплохо используют, - заметила Сюзан.

- Да, - я плеснул себе немного шампанского. - Чтобы продвинуться по службе, прославиться, а то и просто поразвлечься. - Я залпом осушил бокал, налил еще и зачерпнул ложечку икры.

- Похоже, он хочет, чтобы его поймали, - сказала Сюзан.

- А, письмо. Да, вполне возможно. Но он написал его только после второго убийства.

- Значит, если надеяться на то, что он сам будет подбрасывать нам улики, дело может затянуться надолго.