Странный мир   ::   Шалимов Александр

Он счел планету необитаемой. Так ведь, Вель?

- Да...

- Необитаемой, - повторил капитан, не отрывая взгляда от танцующих роев. - И спасательная экспедиция, высадившаяся там через несколько месяцев, действительно не нашла никаких следов жизни; не нашла даже растений и насекомых, о которых было написано в дневнике... Корабль Шерра был занесен песками пустыни...

Мглистые рои сблизились и начали медленно двигаться один за другим, образуя гигантский хоровод вокруг космического корабля.

- Они окружают нас, это ясно! - воскликнул Лур. - Лучше уйдем внутрь ракеты.

- Ты только что собирался ловить их сачком. - В голосе капитана прозвучала насмешка.

- Мы без шлемов, - пробовал оправдаться Лур, - и наши комбинезоны не так уж надежны.

- Можно включить защитное поле вокруг корабля, - предложил капитан.

- Зачем? - Ведь резко тряхнула головой, отбрасывая упавшие на лоб волосы. - Они не пытаются приблизиться. Зачем их пугать?

- Ты говоришь так, словно считаешь их разумными, - недовольно заметил Лур, отступая к отверстию входного шлюза. - А если они вдруг вздумают наброситься на нас и если... они ядовиты?

- Вот именно, дети мои, - сказал капитан, - если, если... Сто тысяч "если". Поэтому ступайте внутрь корабля и наденьте шлемы, если... если вы собираетесь полюбоваться закатом.

- А вы? - подозрительно спросила Вель.

- Я подышу еще немного здешним воздухом и последую вашему примеру. Идите.

Лур и Вель молча повиновались.

Когда они возвратились, капитана на выдвижном мостике не было. Легкая металлическая лестница была опущена до самого грунта.

- Он ушел, - взволнованно воскликнула Вель. - В такую пору! Солнце совсем низко. Через несколько минут будет темно.

- Но они тоже исчезли, - заметил Лур, озираясь, - смотри, ни одного роя...

- Как странно! Куда он мог пойти и зачем?

- Он - капитан, - Лур пожал плечами, - и не обязан давать нам отчет.

- Но параграф девятый устава внеземных экспедиций, - не сдавалась девушка. - Капитан не может...

- О-ва-ва, - донеслось снизу. Раздвигая руками гибкие голубоватые стебли, капитан неторопливо шел к кораблю.

- Вель, Лур, - крикнул он, добравшись до площадки, на которой трава была сожжена дюзами "Вихря", - спускайтесь... Они исчезли. И я видел, как это произошло. Не знаю, что и думать...

Вель стремительно скользнула по ажурной лестнице. Очутившись внизу, отбросила прозрачный шлем. Он повис за плечами, как капюшон.

- Они спрятались в траве?

- Вовсе нет.

- Улетели прочь?

- Нет...

- Они скрываются в земле, это очевидно, - сказал Лур, подходя. - У них должны быть норы глубоко под корневищами трав...

- Я тоже так думал. - Взгляд капитана был устремлен поверх головы Вель, в темнеющие дали на востоке; оттуда ощутимо накатывалась ночь. - Но они не ушли под землю, - продолжал капитан после короткого молчания. - Они... погрузились в воду... Все сразу, как по команде. Странно, не правда ли?

- Куда именно?

Капитан махнул рукой.

- В ближайшее озеро, и дальше, в реку, которая соединяет озера. Я не успел оглянуться, как все они исчезли.

- Ясно, - кивнул Лур. - Вот причина их неожиданных появлений и мгновенных исчезновений. Здесь вокруг озера - сотни озер. Что ж, вполне естественно... Я подозревал нечто подобное.

- Но ты только что утверждал иное, - усмехнулся капитан. - Впрочем, это неважно. Завтра вечером мы проследим за их появлением, если, конечно... Он не кончил.

- Если что? - быстро спросила Вель.

- Если они захотят еще раз навестить нас.

- Вздор. - Лур пренебрежительно махнул рукой. - Это закономерность, очевидная закономерность. Они живут в водной среде и лишь на закате поднимаются в воздух...

- Расправить крылья, не так ли? - прищурился капитан. - Расправить крылья и потренироваться перед новым погружением...