Страшная месть   ::   Шварц Э

Ветки затрещали, и на поляну вылезло крупное, косматое существо. Оно неуклюже стояло на задних лапах, а в передних держало толстый обломанный сук. Опершись на свою палицу, оно вытянуло трубочкой губы и дунуло на пришельцев.

- Очень приятно, - сказал ошеломленный Владо.

- Как поживаете? - любезно осведомился Том.

Лилянец запыхтел и замигал. Вид у него был странный, словно его собрали из отдельных запчастей для обезьяны и человека.

- Да-а! Официальная встреча состоялась. Духовой оркестр придется разогнать за отсутствием дирижера. Он родится через несколько миллионов лет, - печально констатировал Том.

- Мы немного поторопились, - мрачно согласился Владо. Здесь еще обезьяны.

- Это уже не обезьяна, но еще и не человек, - уточнил Том.

- Лучше бы была просто обезьяна.

- Почему?

- Потому, что если бы обезьяна рассердилась и напала на нас, можно было бы защищаться; а с этими нельзя воевать, верно?

- Что же нам делать, пока не вернутся наши?

- Том! - перебил его Владо. - А как же наш лагерь?

Том понял все. Что, если первобытные лилянцы учуяли, где склад? Он быстро направил в ту сторону рефлектор видеографа. Экран засветился, на нем появилась Оранжевая поляна. Но она уже не была пустой. У транспортно-реверсивной субракеты и складов резвилось и скакало с дюжину обезьяноподобных обитателей планеты. Они перебрасывались каким-то предметом и весело покрикивали гортанными голосами. Играли во что-то среднее между баскетболом и травяным хоккеем.

- Что они делают? - спросил Том, не отрывая взгляда от экрана.

- Не могу понять, - ответил Владо. - Усиль звук!

Том завертел верньеры, и к нечленораздельным крикам лилянцев добавились явственно слышимые земные ругательства.

- Электронный мозг! - в ужасе вскричал Владо.

Обладающий интеллектом восемнадцати оксфордских профессоров вкупе с тремя членами-корреспондентами Академии наук, электронный мозг был в руках у дикарей! Он не мог стерпеть такого унижения. Он и не стерпел: что-то в нем щелкнуло, и он понес какую-то чушь. Потом он словно очнулся, с присущим ему механическим хладнокровием произнес несколько латинских сентенций о бренности земной (то есть лилянской) жизни - и умолк навсегда.

- Скорей назад! - крикнул Том, и оба на предельной скорости помчались обратно. Во время коротких передышек они включали видеограф. Так они стали бессильными свидетелями гибели аппаратуры для подбора и анализа космической информации, потом универсальной походной машины для чистки обуви УПМЧО-2 и пылесоса для космической пыли.

И вот, добежав до поляны. Том и Владо, как уже было сказано выше, наткнулись на пустые консервные банки со сгущенным молоком, на раздавленные тюбики с питательной пастой и самое страшное - на покореженную последнюю модель завода по выпуску кибернетических кулинарных агрегатов "Здоровая пища".

- Теперь нам придется стряпать самим, пока не прилетят наши, - сказал Владо.

- У тебя есть хоть какое-нибудь понятие о том, как это делается? - спросил Том.

- Никогда не задумывался. Наверно, это не так уж сложно.

- Ошибаешься. Мой дядя был известным конструктором кулинарных машин. Он говорил, что для этого нужны врожденные способности.

Владо взглянул на него с надеждой:

- А ты не чувствуешь наследственного предрасположения?

- Я нe чувствую ничего, кроме голода, - честно признался Том.

- В ракете есть ящик с концентратами, - заметил Владо.

- Б-р-р-р! - красноречиво отозвался Том.

- Б-р р-р-р Б-р-р-р-р! - повторили лилянцы и залились глупым смехом.

Чаша терпения у Тома переполнилась.

- Хорошо! - решительно проговорил Том. - Очень хорошо! Вы мне за все заплатите!

- Что ты задумал? - встревожился Владо.

Том обернулся к нему. В глазах у него пылал мрачный огонь.

- Не мешай! - отрезал он. - Они разбудили во мне зверя.

- Ясно, ясно.