Тайна Фантомов   ::   Пронин Олег Сергеевич

Практически "Икар" мог, не теряя высоты, изменить направление полета и даже лететь в обратную сторону. Следом за "Икаром-2" на такой же высоте и тем же курсом двигался корабль "Икар-3" с американскими астронавтами, а далее немецкий и японские корабли. Время полета между "Икарами" равнялось примерно двадцати минутам и обеспечивало постоянное наблюдение за всей опасной поверхностью мирового океана. Все находящиеся на орбите космонавты и астронавты хорошо знали друг друга, многие из них были друзьями.

"Икары" летели строго над экватором, ибо, как уже окончательно было установлено: "Фантомы" зарождались только в теплых водах. Хотя сформировавшийся и окрепший "Фантом" мог достигнуть как Северного, так и Южного полюсов Земли, сокрушая на своем пути не только суда и прибрежные селения, но льды и айсберги. При этом призрак-убийца, набрав силу, вел себя словно живое существо. Словно каким-то чутьем определял нахождение морских судов и, как хищный зверь, гонялся за ними, и не оставлял судно в покое, пока оно не скрывалось в пучине. Время зарождения "Фантома" равнялось примерно одному часу, и из четырех "Икаров", находящихся на орбите, один, а то и два корабля обязательно его видели. После обнаружения вихря в данную точку океана производился пуск ракет начиненных фугасами повышенной мощности. Много судов, прибрежных городов, а главное - человеческих жизней спасли добрые "Икары".

Когда Африка скрылась за краем экрана, Алексей вдруг увидел внизу под кораблем небольшую светлую точку. Она двигалась почти тем же курсом, что и "Икар-2", лишь немного смещаясь к северу, и заметно приближалась.

- Ваня, - позвал Алексей товарища, - посмотри, что это? Иван повернулся к его экрану - скорее всего с Земли запустили еще один корабль.

- Странно, - покачал головой Алексей, - в таком случае, почему нас не предупредили. - Он навел на точку лазерный перископ, и компьютер тотчас выдал ее координаты. - Ничего не понимаю, - или компьютер дает сбои, или что-то здесь не так. Судя по траектории движения, этот объект не мог быть запущен с Земли! Надо срочно доложить в Центр слежения, - и он нажал на кнопку "Включение экстренной связи".

- Земля, я "Икар-2", - стал докладывать Алексей, чеканя каждое слово, наблюдаю неизвестное тело, даю его координаты и жду инструкций!

Спустя несколько секунд на экране телевизионной связи возникло лицо дежурного диспетчера Тома Гаррисона.

- Хелло, мальчики, - поприветствовал он космонавтов с заметным английским акцентом, - не теряйте объект из виду, сейчас получите инструкции.

Через минуту вместо Тома на экране появился первый помощник руководителя Центра слежения за космическими объектами Петр Александрович Бодров. Лицо его было взволнованным и даже немного побледневшим.

- Ребята, вы обнаружили искусственное тело внеземного происхождения! Меняйте курс и следуйте за объектом. Такую же инструкцию сейчас получит экипаж "Икара-3", мы выдаем им ваши координаты. Если объект начнет уходить в межпланетное пространство, то сопровождайте его, рассчитывая расход топлива для возвращения на Землю. Сейчас на патрулирование вместо вас стартуют "Икар-7" и "Икар-8".

"Икар-2", вас понял, - произнес Алексей, начинаю выполнять инструкцию.

На корабле объявили тревогу. Все члены экипажа быстро надели скафандры и собрались в кабине пилотов. Алексей и Иван довели до космонавтов сложившуюся обстановку и инструкцию Земли. В это время на связь с ними вышли астронавты "Икара-3". Они сообщили, что запустили маршевые двигатели на полную мощность и идут на сближение с "Икаром-2".

Расстояние между "Икаром-2" и неизвестным объектом быстро сокращалось. Компьютеры держали его в прицеле лазерного перископа, постоянно передавая координаты на Землю.