Тайна алмаза   ::   Нефедьев Константин

Без меня ее больше нельзя построить. Я... Я хочу эту тайну открыть вам... для будущего России, - голос Кручинина стал хриплым, крупные капли пота вдруг покрыли его лоб. - Вы говорили, что Маккинг хотел использовать какого-то профессора для своих целей? - спросил инженер.

- Да! Но профессор отказался.

- Его имя?

- Профессор Щетинин.

- Щетинин? - хмурое лицо инженера прояснилось. - Я знал его, он один мог исправить ошибку Маккинга. Но сейчас поздно... поздно... Метеорит нужно искать севернее его предполагаемого падения, - заговорил он торопливо и привстал. - В моей лаборатории находятся чертежи более совершенной машины, а метеорит вы найдете сами...

Кувалдин и Юнг бросились к нему.

- Доктор!

- Нет, - остановил инженер Кувалдина. - Он мне не поможет. Запомните: для кристаллизации алмаза необходимо в среду, насыщенную углеродом, помещать мельчайшие пылинки самого алмаза, иначе кристаллизации не произойдет. Этого не знал Маккинг.

Голова Кручинина откинулась, его пересохшие губы что-то еще шептали, он впал в беспамятство. Юнг бросился за доктором, но тот уже появился в дверях.

В течение нескольких часов Кручинин боролся со смертью. Он без конца бредил. Температура резко поднялась. Кувалдин, Юнг и доктор всю ночь не сомкнули глаз, не отходя от постели больного.

К утру ему стало легче. Он открыл глаза и попросил пить. Доктор отрицательно покачал головой. Он намочил платок и приложил его к губам умирающего.

- Боже мой, какой жар... у меня все горит... пить... пить, - шептал он пересохшими губами.

Бледный Кувалдин решительно взял стакан, наполненный водой, и поднес его к губам больного. Стуча зубами о край стакана, инженер жадно осушил его.

- Хорошо... хорошо... - прошептал он и закрыл глаза.

Доктор взял пульс и напряженно смотрел на часы.

- Когда-то давно, давно... - не открывая глаз, вдруг заговорил Кручинин спокойным ровным голосом, - мой отец охотник случайно набрел в Сибири на след какого-то неизвестного народа. Он был сильный человек и решил открыть эту тайну. В руках его была карта, которую он нашел в храме странного божества. Мы отправились в путь, но близилась зима, и отец решил вернуться, по дороге он был убит и ограблен.

Слушатели с изумлением слушали связную речь инженера.

- Отец говорил мне, - продолжал он тем же голосом, - что в глухих и неисследованных дебрях Сибири есть неисчислимые богатства, которые ждут смелых искателей. Что... их нужно найти... Убийца моего отца унес эту тайну с собой... Я сидел в то время на дереве и до сих пор вижу его лицо... его глаза... руки... руки грабителя... Всю жизнь у нас крали... вначале у моего отца, потом у меня... - речь больного становилась все бессвязнее.

Кувалдин наклонился над ним, стараясь уловить каждый звук умирающего.

- Однажды я, кажется, видел этого человека, - отчетливо проговорил инженер. - Убийцу... это был Глух... - голос; его сорвался, и он замолчал.

Рука, лежащая на груди, безжизненно повисла, почти касаясь пола. Доктор бережно положил ее на грудь и через минуту выпрямился. Он ничего не сказал, да и лишними были бы сейчас всякие слова.

Кувалдин опустился на колени перед мертвецом и поцеловал его в губы.

- Мы продолжим твое дело, товарищ, - проговорил он торжественно. Клянемся тебе в этом.

Эпилог

Много лет прошло со времени описанных нами событий. Огромная страна восстала из руин и пепла, жалкого наследия проклятого прошлого. Народ-гигант, народ-герой на одной пятой части земного шара построил новую, невиданную жизнь.

Стоял тихий осенний вечер. В большом просторном зале Академия наук третий час без перерыва шел доклад исследователя центральных районов Сибири Петра Александровича Щетинина. Доклад подходил к концу.