Талтош (Влад Талтош - 1)   ::   Браст Стивен

Иногда я думаю: не Является ли целью всей моей жизни любой ценой избежать грязной посуды?

Полагаю, у кого-то цель жизни может быть и похуже.

Моя контора находится позади лавки, где торгуют психоделическими травами. Между лавкой и конторой есть комната, где идет почти непрерывная игра в шаребу, которая была бы легальной, если бы мы платили налоги, и которую бы прикрыли, если бы мы не платили взятки Стражам Феникса. Взятки меньше, чем могли бы быть налоги, и нашим клиентам не приходится платить налогов со своих выигрышей. Контора состоит из двух маленьких комнат, одна из которых моя, а другая - Крейгара. В моей комнате есть окно, из которого открывался бы чудесный вид на аллею, если бы я когда-либо решил открыть ставни.

Три дня спустя, около часа пополудни, Крейгар вошел ко мне, и еще через несколько минут я заметил его присутствие.

- Что ты выяснил о горе Тсер? - спросил я.

- Она большая, - ответил он

- Спасибо, - сказал я. - Так что ты выяснил? Он достал блокнот, перелистал его и спросил:

- Что именно ты хотел бы знать?

- Многое. Для начала - почему Квион решил, что на горе Тсер ему ничто не угрожает? Или он в отчаянии подумал - будь что будет?

- Я восстановил все его действия за последний год или около того, так что... - сказал Крейгар.

- За три дня?

- Да.

- Хорошая работа - для драгейрианина.

- Большое спасибо, босс.

Лойош, сидя на своей вешалке, мысленно хихикнул.

- Так что ты говорил о его действиях?

- Единственное интересное из всего, что я выяснил, - это то, что примерно за месяц до того, как он начал работать на тебя, он был послан с поручением к некоему Маролану.

- Я слышал о Маролане, - подумав, сказал я, - но сейчас не помню где.

- Это очень влиятельный волшебник из Дома Дракона, друг Императрицы. Он живет примерно в полутора сотнях миль от побережья, в летучем замке.

- Летучий замок, - повторил я. - Понятно. Единственный со времен Междуцарствия. Так сказать, пускает пыль в глаза.

- Мало того, - фыркнул Крейгар. - Он называет его "Черный Замок".

Я покачал головой. Для драгейриан черный - колдовской цвет.

- Ладно. Какое отношение имеет Маролан к...

- Фактически гора Тсер - часть его владений. Она находится примерно в пятидесяти милях от того места, где обычно пребывает его замок.

- Интересно, - сказал я.

- Интересно, как он собирает налоги?- заметил Лойош.

- Это единственное место, которое как-то выделяется, - сказал Крейгар.

- Горам это свойственно, - кивнул я. - Ладно, Крейгар. Так или иначе, какая-то связь есть. Что ты еще узнал о Маролане?

- Не слишком много. Он провел большую часть Междуцарствия на Востоке, так что, вероятно, терпимо относится к восточникам.

Восточник - это значит человек вроде меня. Но драгейриане тоже именуют себя людьми, что звучит достаточно нелепо, но иногда может привести в замешательство.

- Что ж, - сказал я, - я мог бы начать с визита к Маролану, если он согласится на встречу. Что ты выяснил насчет горы Тсер?

- Всего понемногу. Что ты хотел бы узнать?

- В основном действительно ли существует Сетра Лавоуд?

- Она определенно существовала до Междуцарствия. Есть свидетельства тех времен, когда она была выдающимся военачальником, и не один раз.

- Когда?

- Примерно пятнадцать тысяч лет назад.

- Пятнадцать тысяч лет. Понятно. И ты думаешь, она может быть до сих пор жива? Это, кажется, в пять или шесть раз больше нормальной продолжительности жизни?

- Что ж, если ты верушь слухам, юные герои из Дома Тсера время от времени поднимаются на гору, чтобы сразиться со злой колдуньей, и ни о ком из них никто больше никогда не слышал.

- Да, - сказал я. - Но вопрос в том, стоит ли верить слухам?

Он моргнул.

- Не знаю, как ты, Влад, но я верю. Я начал размышлять о покрытых плесенью легендах, колдуньях, нечестных исполнителях и горах.

- Ты просто не можешь никому больше доверять, - сказал Лойош, опускаясь на мое правое плечо.

- Я знаю. Просто не повезло.