Танец отражений   ::   Буджолд Лоис Макмастер

– Не лучше ли знать, какой именно клон нам нужен, во избежание несчастных случаев? Вдруг нам придётся спасаться бегством? Если он нужен заказчику живым – или ему не важно, доставим мы клона живым или мёртвым? Если настоящая цель – этот старый педрила, который его вырастил.

– Для них – важно. Живым. Но… давай на практике считать, что каждый из клонов – тот, кто нам нужен.

Торн развёл руками.

– Меня это устраивает. – Глаза гермафродита засияли от восторга и он неожиданно хлопнул кулаком по ладони с таким шумом, что лже-Майлз подскочил на месте. – Пора кому-нибудь взяться за этих Джексонианских ублюдков! О, это будет весело! – Он оскалил зубы в самой пугающей усмешке. – Какая помощь ожидает нас на Архипелаге Джексона? Поддержка?

– Не рассчитывай ни на что.

– Гм. Какие помехи? Помимо Бхарапутра, Риоваля и Фелла, конечно.

Дом Фелл занимался в основном оружием. При чём здесь Фелл?

– Мне известно не больше твоего.

Торн нахмурился; это был явно не характерный для Нейсмита ответ.

– Мне стоило немалого труда добыть внутреннюю информацию по яслям, с которой я могу ознакомить тебя во время пути. Слушай, Бел, ты уже вряд ли нуждаешься в моих советах. Я доверяю тебе. Берись за снабжение и планирование, а я проверю результат.

Торн выпрямился.

– Хорошо. О скольких детях идёт речь?

– Бхарапутра делает в среднем одну трансплантацию в неделю. Скажем, их происходит пятьдесят в год. В последний год жизни клонов переводят для окончательной подготовки в специальное здание рядом со штаб-квартирой Дома. Я хочу забрать оттуда весь годовой запас. Пятьдесят или шестьдесят детей.

– Разместить их всех на борту «Ариэля»? Будет тесно.

– Скорость, Бел, скорость.

– Да. Думаю, ты прав. Сроки?

– Как можно быстрее. Каждая неделя задержки стоит ещё одной невинной жизни. – Он отсчитывал время по этим часам последние два года. Я уже потерял сотню жизней. Одно только путешествие с Земли на Эскобар обошлось ему в тысячу бетанских долларов и четыре мёртвых клона.

– Понял, – мрачно ответил Торн. Он встал, отставил чашку и перенес свой стул в зажимы перед комконсолью. – Эти дети назначены на операцию, верно?

– Да. И если не тот самый, то его товарищ по яслям.

Торн застучал по клавишам.

– Что насчет средств? Это по твоей части.

– Эта миссия оплачивается по исполнению. Возьми все необходимое из средств флота.

– Хорошо. Тогда положи сюда ладонь и подтверди мой отлёт. – Торн протянул ему сенсорную пластину.

Карлик без колебаний приложил ладонь к пластине. К его ужасу, на индикаторе вспыхнул красный сигнал «не опознан». Нет! Всё должно быть в порядке, всё должно!..

– Чёртова машина. – Торн резко стукнул углом сенсорной пластины об стол. – Давай! Попробуй ещё.

На этот раз он приложил ладонь с небольшим поворотом; компьютер собрал новые данные и на сей раз объявил его чистым, допущенным, благословлённым. Обеспеченным. Его сердце забилось спокойнее.

Продолжая вводить данные, Торн бросил через плечо:

– Нет сомнений, какой десантный отряд ты берёшь, а?

– Нет сомнений, – машинально ответил клон. – Продолжай. – Он должен был убраться отсюда, прежде чем от напряжения испортит такое удачное начало.

– Ты займёшь свою обычную каюту? – спросил Торн.

– Конечно. – Он встал.

– Сейчас, я посмотрю… – гермафродит сверился с записью в сияющей путанице хозяйственных данных над видеопанелью. – Замок всё еще настроен на твою ладонь. Иди, приляг, ты выглядишь разбитым. Всё под контролем.

– Хорошо.

– Когда прибудет Элли Куинн?

– Она не участвует в этой миссии.

Глаза Торна распахнулись от удивления.

– Неужели? – его улыбка почему-то стала шире. – Очень плохо. – Его голос не выражал ни капли разочарования. Какое-то соперничество, здесь? Из-за чего?

– Пусть с «Трумфа» доставят моё снаряжение, – приказал он. Да. Поручи эту маленькую кражу другим. Поручи им всё.